鋰是一種銀色的軟金屬，可為手機、筆記型電腦和電動車的電池儲存和提供能量，目前已知的最大鋰礦藏之一就位於地球上最乾旱的地方之一。經調查，這種金屬的大部分礦藏位於南美洲的乾燥鹽灘，智利、阿根廷和玻利維亞三國交界的地方。

阿爾蒂普拉諾-普納高原位於安地斯山脈中部，是一個面積達50 萬平方公里的高原，也是地球上僅次於青藏高原的第二高原。在這片乾燥的平原上，多種氣候和地質因素交織在一起，形成了大量的地下鋰礦床。

阿爾蒂普拉諾-普納位於地球上已知最大的活躍岩漿庫之一。雖然該地區降水量極少（每年不足30 公分（12 吋）），但與火山活動有關的熱液自然地補充了地下蓄水層。隨著時間的推移，含有微量鋰的岩石風化，導致金屬在含水層中積聚。根據美國地質調查局的數據，全球已探明的鋰資源約有一半位於玻利維亞、阿根廷和智利的地下礦藏中，該地區被稱為”鋰三角”。

上圖由陸地衛星8 號上的陸地成像儀（OLI）獲取，顯示了阿根廷西北部胡胡伊省靠近智利邊境的鋰礦。淺藍色的礦區蒸發池格外顯眼。鋰礦位於一個名為奧拉羅茲鹽湖（Salar de Olaroz）的大鹽灘以南。

為了開採鋰，人們在地表下富含鋰的滷水中打井。它們將鹵水分流到內襯塑膠的長方形蒸發池。鹽水混合物在池塘裡一待就是幾個月，陽光和風透過蒸發將鋰、鹽和其他物質分離出來。這種富含鋰的溶液隨後被加工成碳酸鋰或氫氧化鋰。

陸地衛星影像顯示，緊鄰Salar de Olaroz 的礦場自2016 年以來已擴大了數倍，目前已成為阿根廷最大的鋰礦之一。2018 年，為南面2 公里處的另一個礦場開發了蒸發池。過去二十年間，全球鋰產量增加了近十倍，從2001 年的約1.5 萬公噸增加到2022 年的14.6 萬公噸。

美國國家航空暨太空總署地球觀測站的圖片，由Wanmei Liang 使用美國地質調查局提供的Landsat 資料製作。

編譯自: ScitechDaily