科學家在厄瓜多爾亞馬遜河流域發現了一種新的巨蟒物種–北方綠蟒。這項發現是在瓦奧拉尼人（Waorani）邀請的一次考察中獲得的。研究小組的發現凸顯了該物種基因的獨特性和亞馬遜地區面臨的生態威脅，強調了保育工作的迫切性。

一隊科學家與一個攝製組在偏遠的亞馬遜河流域發現了一種以前未被記錄的巨蟒。

昆士蘭大學的布萊恩-弗萊教授率領一個研究小組，在厄瓜多爾亞馬遜河流域的巴梅諾地區（Baihuaeri Waorani Territory）捕獲並研究了幾隻新命名的北方綠蟒（Eunectes akayima）標本。

弗萊教授說：”我們的團隊罕見地收到了瓦奧拉尼人的邀請，前往該地區探險，並從傳聞中現存最大的蟒蛇群中採集樣本。原住民獵人帶我們進入叢林，進行了為期10 天的探險，尋找這些被他們視為聖物的蛇。我們劃著獨木舟沿河而下，幸運地發現了幾條潛伏在淺灘上等待獵物的蟒蛇。這些巨大生物的體型令人難以置信–我們遇到的一條雌性巨蟒長達6.3 公尺（20.7 英尺），令人震驚。根據沃拉尼人的傳聞，該地區還有其他巨蟒，身長超過7.5 公尺（24.6 英尺），體重約500 公斤（1100 磅）”。

北方綠蟒。圖片來源：Bryan Fry

弗萊教授說，北方綠蟒蛇種與南方綠蟒蛇種在近1,000 萬年前分化，它們的基因差異為5.5%。

他說：”這相當重要–從這個角度來看，人類與黑猩猩的差別只有大約2%。這一發現是我職業生涯的亮點。”

國家地理探險家弗萊教授是該探險隊的科學領隊。他說：”在瓦奧拉尼酋長Penti Baihua 的邀請下，我們來到了亞馬遜的中心地帶，這是一次真正的跨文化之旅。我們的合作者沃拉尼人是這篇論文的共同作者，他們的重要性得到了認可。”

一個Eunectes akayima 繁殖球。圖片來源：Jesus Rivas

科學家也著手將綠蟒的遺傳學與世界頂尖的蟒蛇專家、新墨西哥高地大學的赫蘇斯-里瓦斯博士在其他地方收集的標本進行比較，並將其作為生態系統健康的指標物種。

弗萊教授說，亞馬遜繼續面臨令人震驚的生態威脅：「亞馬遜流域因農業擴張而導致的森林砍伐估計已造成20%-31%的棲息地喪失，到2050年，這可能會影響多達40%的森林。另一個日益嚴重的問題是，工業化農業導致的土地破碎化和石油開採活動洩漏造成的重金屬污染導致棲息地退化。森林火災、乾旱和氣候變遷也是顯著的威脅。這些稀有的蟒蛇以及共享這一偏遠生態系統的其他物種都面臨著巨大的挑戰”。

他的下一個研究計畫將專注於亞馬遜地區的重金屬污染。面臨環境威脅的不僅是這些巨大的蛇類，還有該地區幾乎所有的生物。發現一個新的蟒蛇物種令人興奮，但關鍵是要強調迫切需要進一步研究這些受到威脅的物種和生態系統。

尤其迫切的是，研究石油洩漏產生的石油化學物質如何影響亞馬遜地區這些珍稀蛇類和其他關鍵物種的繁殖力和生殖生物學。

編譯自: ScitechDaily