在吸引眼球的”星際飛船IFT-3″發射後不到一周，SpaceX公司就透露了下一次測試的具體時間。SpaceX 總裁兼營運長格溫-肖特維爾（Gwynne Shotwell）在今天舉行的”衛星2024″會議開幕式上發表了主題演講，她在回答一個問題時透露，雖然SpaceX 仍在分析上週試飛的數據，但下一次測試最快可能在5 月進行。

週四返回地球的SpaceX 星際飛船。圖：SpaceX太空探索科技公司

肖特維爾補充說，”星際飛船”的試飛並非按設計進行的軌道飛行，SpaceX 希望在下一次飛行嘗試中成功控制重返大氣層。

太空探索技術公司總裁蕭特韋爾在”衛星2024″會議上的演講和回答問題涉及太空探索技術公司的Starlink衛星網路星座和Starship火箭。他概述說，SpaceX 計劃在今年稍後將Starlink 衛星雷射器商業化，預計這項服務將作為SpaceX 載人龍飛船即將執行的北極星黎明號私人乘員任務的一部分首次公佈。

肖特維爾在對”星際飛船”試飛的評論中解釋說，週末休息後，公司仍在”整理數據”。據SpaceX 首席營運官稱，”星際飛船”IFT-3 並非有意進入軌道，因為SpaceX”希望確保[‘星際飛船’]能夠被動地返回，如果我們沒有第二次重新點燃第二級發動機… ……重新進入的話，我們就可以依靠這條軌道”。

肖特韋爾分享了星艦IFT-4 的情況：我們也會弄清楚這兩個階段發生了什麼，希望能在六週內恢復飛行，希望能在5 月初進行第四次飛行。

第二級星際飛船的隔熱罩，它正穿過等離子體，準備返回地球。圖：SpaceX太空探索科技公司

SpaceX 目前的目標是”正確重返大氣層”，並確保”星際飛船”能夠在指定地點著陸。與獵鷹9 號不同，星艦的設計是由發射台上的”巨大筷子”夾住發射塔。這些”筷子”還能將第二級”星際飛船”堆疊在第一級”超重型”助推器上，它們的結構是SpaceX 讓世界上最大的火箭也能快速重複使用的計劃中不可或缺的組成部分。

隨後，這位SpaceX 高層也透露，該公司計劃在今年執行148 次獵鷹9 號和獵鷹重型任務。據她說，她”很希望能將星際飛船送入軌道，部署衛星，並進行回收，兩級飛船都能完全回收，而且這兩級飛船也能快速週轉”。SpaceX也希望將”星鍊”的客戶群”翻倍”，並在2024年底前發射多達7次”龍”飛船任務。

星際飛船第二次和第三次測試之間的延遲持續了大約四個月，如果肖特維爾的時間表得以實現，那麼第四次飛行將標誌著迄今為止星際飛船發射的最快週轉期。在第三次飛行之前，SpaceX 已經開始對第二級星際飛船進行測試，而且還在博卡奇卡的設施中建造了第二個發射台，以加快星際飛船的發射速度。

SpaceX 的IFT-3 成功地讓整個星際飛船堆疊離開發射台，並進行了級分離。超重型火箭進入燃燒階段的初始引擎重新點火成功，但在著陸的最後階段，火箭的引擎未能點火。SpaceX 的第二級星際飛船以高超音速重返大氣層，提供了非凡的視覺效果，這也被證明是其飛行的最後階段。