波音公司的”Starliner”計畫在拖延了數年之後，似乎已經準備好派出第一批乘員，作為與美國國家航空航天局（NASA）合作進行的CFT乘員飛行測試任務的一部分前往國際太空站（ISS） 。波音公司的航太計畫由波音國防部門管理，Starliner太空船將與SpaceX 的”載人龍”（Crew Dragon）一起執行前往國際太空站的載人太空任務。波音的CFT 測試定於5 月進行，本週稍後將舉行媒體發布會。

2020 年，SpaceX 的”龍”計劃首次載人飛行任務是DM-2 號航班，宇航員羅伯特-貝恩肯和道格拉斯-赫爾利乘坐該航班前往國際太空站。這標誌著私人公司首次向國際太空站派出乘員，並為一年多後的2021 年7 月SpaceX Crew-1 任務鋪平了道路。

從那時起，NASA 已經成功發射了七次載人國際太空站任務，最近一次是本月初從佛羅裡達州甘迺迪太空中心起飛的。同時，波音公司的”Starliner”太空船也在甘迺迪太空中心進行飛行前的準備工作。發射航天器，尤其是將搭載太空人的太空船，是一個漫長的過程，需要仔細評估其數十個性能方面。

在CFT期間，NASA和波音公司將測試太空船前往國際太空站、與太空站定位和對接的能力。這標誌著任務第一階段的結束，第二階段將同樣重要，因為在這一階段，機組人員將乘坐”Starliner”高速返回地球。

與SpaceX 的”龍”飛船一樣，”Starliner”也使用降落傘在著陸前的最後時刻降低速度。美國國家航空暨太空總署（NASA）和波音公司今年1 月在一個軍事試驗場測試了降落傘。

據波音公司稱，”Starliner”的燃料加註過程將耗時兩週多一點，由技術人員和工程師組成的團隊將負責這項重要的準備工作。為”Starliner”加註燃料是飛船發射時間表上的關鍵點，在團隊可以放心地將推進劑裝入飛船之前，他們必須確保飛船處於完美狀態，因為在燃料裝載期間或之後會導致後期發現一些問題時無法解決。

Starliner 目前計劃於5 月由聯合發射聯盟（ULA）的Atlas V 火箭發射。這是一枚退役的運載火箭，其剩餘任務數量有限。取而代之的將是ULA 的”火神”火箭，今年早些時候首次亮相，用於向月球發送著陸器。

迄今為止，”Starliner”已經發射了兩次，最近一次將於2022年5月發射。這次發射被稱為OFT-2，原定於2021 年進行，但由於閥門故障，NASA 和波音公司取消了這次發射。OFT-2見證了太空船與國際太空站的成功對接，但在入軌過程中，一些推進器出現故障。

Starliner和Crew Dragon都是美國NASA商業乘員計劃（CCP）的一部分。透過CCP，NASA 卸下了為載人飛行任務運作火箭的風險，但這將隨著Artemis 計畫的實施而改變。Artemis 使用波音公司的SLS 火箭，配備諾斯羅普-格魯曼公司的固體助推器，這將是NASA 自太空梭以來的首枚載人火箭。