睡眠呼吸中止症會對健康和幸福感產生負面影響，但治療方法僅限於耐受性差的正壓面罩（CPAP），最糟糕的情況下還需要進行手術。然而，在最近的一項試驗中，一種鼻腔噴霧劑顯示出治療這種最常見的睡眠呼吸障礙的前景。

阻塞性睡眠呼吸中止症（OSA）是指睡眠時上呼吸道塌陷，氣流減少或完全受阻。其主要原因是喉部解剖結構受損和睡眠時肌肉功能不足。這會導致氧氣攝入量下降和睡眠喚醒，對健康和安全造成負面影響，包括白天疲倦、注意力難以集中和高血壓。

OSA 的治療是有限的。第一線治療是使用持續性呼吸道正壓（CPAP）機來防止呼吸道塌陷。不幸的是，約有一半使用CPAP 機器的人難以忍受這種機器。在這種情況下，可以考慮透過手術來修復解剖學上的阻塞。

澳洲弗林德斯大學的研究人員進行了使用鼻腔噴霧劑治療OSA 的小規模試驗，結果發現效果很好。

「阻塞性睡眠呼吸中止症（OSA）是一種睡眠障礙，患者喉嚨後部肌肉鬆弛，上氣道變窄或塌陷，限制氧氣攝入，導致患者整夜反复醒來，」弗林德斯大學醫學與公共衛生學院教授、該研究的共同作者之一丹尼-埃克特（Danny Eckert）說。”它與心血管疾病、中風、肥胖、糖尿病、焦慮症和憂鬱症等多種疾病有關。”

研究人員測試了一種鼻腔噴霧劑，它將鉀離子通道阻斷劑局部輸送到氣道肌肉，以觀察是否能減輕OSA 症狀的嚴重程度。

“鉀離子通道阻斷劑是一類能阻斷中樞神經系統中鉀離子通道的藥物，”該研究的第一作者和通訊作者阿馬爾-奧斯曼說。”在鼻腔噴劑中使用時，阻斷劑有可能增加保持上氣道開放的肌肉活動，降低睡眠時喉嚨塌陷的可能性”。

十名患有OSA 的患者（五名女性，五名男性；平均年齡55 歲）隨機接受了三種治療方法中的一種：安慰劑鼻腔噴霧劑、含有鉀離子通道阻斷劑的鼻腔噴霧劑，或阻斷劑鼻腔噴霧劑，但呼吸僅限於”鼻腔”，即使用口腔膠帶或下巴綁帶。平均而言，參與者都很肥胖，患有嚴重的OSA，不過度嗜睡，也沒有失眠症。

參與者完成了三次通宵睡眠研究，兩次研究之間的間隔時間約為一週。研究人員發現，與安慰劑組相比，當鼻腔噴霧與不限制呼吸相結合時，10 名研究參與者中有7 人的OSA 嚴重程度略有減輕。與安慰劑組相比，無限制呼吸鼻腔噴霧療法的總氧飽和度較高。無限制呼吸噴鼻療法的晨間血壓測量值也較低。

儘管透過鼻腔噴霧接受了鉀離子通道阻斷劑，但僅限於用鼻子呼吸的受試者並沒有表現出改善。相反，研究人員發現，使用下巴帶時，呼吸和上呼吸道肌肉功能往往會惡化。

奧斯曼說：”我們發現，我們測試的鉀離子通道阻斷劑的鼻腔噴霧應用是安全、耐受性良好的。那些在睡眠期間氣道功能得到生理性改善的人，其OSA 嚴重程度的指標也降低了25%-45% 之間，包括血氧水平的改善以及第二天血壓的降低。”

研究結果為擴大OSA 患者的治療選擇提供了一種新方法。

埃克特說：「這些見解為那些不能耐受CPAP機和/或上氣道手術的OSA患者，以及那些希望獲得現有療法替代品的患者，提供了[開發]新治療方案的潛在途徑。目前，還沒有獲得批准的治療OSA 的藥物，但透過這些發現和未來的研究，我們越來越接近開發出安全、易於使用的有效新藥。”

研究人員計劃進行更大規模的研究，進一步探索他們的初步發現。

這項研究發表在《心臟與循環生理學》雜誌。