本週三，由於長徵火箭末級出現問題，一對顯然是送往月球軌道的中國太空船可能已經遺失。世界協調時3月13日上午12時51分，一枚長徵二號丙火箭從西昌衛星發射中心升空。直到週四早些時候，中國官方才公佈了此次發射結果，當時中國國家媒體新華社宣布， DRO-A 和B 太空船沒有被火箭的YZ-1S上面級準確送入指定軌道。

圖為長徵二號丙運載著遙感-30（07）組衛星從西昌LC-3 升空 圖片來源：OurSpace

目前尚不清楚是否能夠挽救這些太空船及其任務。衛星所處的軌道也不得而知。

新華社沒有提供DRO-A 和B 衛星性質的詳細資訊。不過，人們認為這兩顆衛星的目的是進入繞月遠距離逆行軌道（DRO）。如果正確的話，DRO-A 和B 的目標將是一個與月球繞地球自轉方向相反的高月球軌道。DRO 軌道高度穩定，可為探索、科學和基礎設施提供優勢，例如充當航點、月球觀測和通訊。

根據2023 年發表在《深空探索雜誌》上的一篇論文，DRO-A 和B 衛星旨在與低地球軌道（LEO）上另一顆名為DRO-L 的衛星進行通訊。論文討論了在DRO 中運行的一對衛星的高精度相對導航技術。中國於今年二月以傑龍三號火箭發射了由中國科學院下屬的IAMCAS所開發的DRO-L衛星。

中國方面並未透露月球發射計劃，也沒有正式說明DRO-A/B 衛星的用途。然而，美國太空部隊的太空領域意識小組並未報告任何與週三發射有關的低地球軌道上的新物體，這增加了這次發射以月球為目標的說法的可信度。低地球軌道以外的發射通常需要更長的時間才能編入目錄。發射前發布的相關空域關閉通知也表明，這次發射的目標是低地球軌道之外。

2022 年，中國利用成功完成嫦娥五號月球採樣返回任務的服務艙進行了月球遙遠逆行軌道的試驗。這是該航天器延長任務的一部分。2022 年11 月，美國國家航空暨太空總署執行”阿耳特彌斯1 號”任務的”獵戶座”飛船進入遠距離逆行軌道。

DRO-A/B 任務似乎不是中國月球探測計畫的主要部分。它只是一個技術和軌道測試任務，可以在中國更廣泛的月球雄心中發揮作用，即建立月球導航和通訊基礎設施，以支援月球探測。

DRO-A 和B 衛星的體積也相對較小，長徵二號丙運載火箭可將約1250 公斤的衛星發射到地球同步轉移軌道（GTO）。

儘管發射是悄悄進行的，但還是被追蹤到了。不久之後，長徵二號丙從西昌升空的發射畫面被上傳到中國社群網站豆瓣。

台灣國防部在X 社群媒體網站上發布消息稱，它發現並追蹤到一枚從西昌發射的運載火箭穿過其防空識別區（ADIZ），向西太平洋飛去。由於中國在發射前幾天發布了空域關閉通告，因此這次發射在意料之中。

發射未按計劃進行的最初跡象來自官方的沉默。中國的主要航太承包商和長徵火箭製造商–中國航太科技集團公司（CASC）通常會在發射的有效載荷進入預定軌道並被認為可以運行後立即發布報告。低地球軌道的發射通常在幾分鐘內就會有發射成功的報告，但也可能需要幾個小時，這取決於預定軌道。如果運載火箭發射失敗，中國國家媒體通常會在發射後數小時內發布簡短聲明。

這次發射問題似乎是自2020 年4 月發射失敗以來長徵火箭出現的最嚴重問題。印尼的Palapa-N1衛星因長徵三號乙火箭第三級故障而遺失。

從那時起，中國已經連續成功發射了100 多次長徵火箭。由於火箭的第一級和第二級均正常運行，而且問題僅限於不經常使用的YZ-1S 上面級，因此這次異常情況可能不會對中國更廣泛的發射計劃產生重大影響。

自1982年首飛以來，長徵二號丙運載火箭在70多次發射中只出現過一次故障，證明了其可靠性。週三的異常情況是元徵系列末級首次未能成功執行任務。

中國航太科技集團稱，中國的目標是在2024 年發射約100 次。其中包括雄心勃勃的嫦娥六號月球採樣返回任務。