一項新的研究發現，按照世界衛生組織建議的每日攝取量食用少量甘草，仍可能導致原本健康的年輕人罹患高血壓。研究結果強調，在食用這種黑色甜食（在北歐較常見）時需要謹慎。

北歐市場上常見的甘草糖零食

黑甘草是一種眾說紛紜的食物，你要嘛喜歡它的味道，要嘛討厭它。它是由甘草的根製成的，幾個世紀以來，甘草一直被用於治療各種疾病，如肺、肝、循環系統和腎臟疾病。

研究發現，甘草可能對健康有一些益處。然而，研究也表明，甘草根中的甘草酸（GA）會升高血壓，這促使歐盟和世界衛生組織建議將每日甘草酸攝取量限制在100 毫克或以下。瑞典林雪平大學的研究人員決定調查即使是這個”安全限度”是否對健康有害。

他們招募了28名年齡在18至30歲之間的健康參與者，並將他們隨機分為介入組和對照組。在兩週的時間裡，幹預組每天吃3.3 克含100 毫克GA 的甜甘草片，而對照組則吃不含GA 的素食鹹甘草糖。經過兩週的”沖洗期”後，幹預組變成對照組，反之亦然。參與者被要求在研究前至少四周不吃甘草。

在基線期和參與研究期間，對參與者進行血壓測量。血液樣本用於測量鈉、鉀、血脂和肌酸酐（可顯示腎臟的功能），以及兩種調節體液平衡和血壓的荷爾蒙：腎素和醛固酮。

腎臟的腎上腺分泌醛固酮，刺激腎臟保留鈉（鹽）和排出鉀。腎臟也會產生腎素，它能控制血管張力素這種荷爾蒙。當血壓或鈉濃度下降時，腎素就會釋放，將血管緊張素轉化為一種酶，使血管收縮，刺激醛固酮分泌，使血壓升高，鈉和鉀水平恢復正常。

“在研究中，我們發現每天攝取含有100 毫克甘草酸的甘草會使年輕健康人的血壓升高，”該大學健康、醫學和護理科學系博士生、該研究的第一作者和通訊作者Peder af Geijerstam 說。”以前還沒有研究顯示如此少量的甘草會產生這種效果。”

當參與者食用含有GA 的甘草時，他們的血壓平均升高了3.1 毫米汞柱（mmHg）。研究人員還發現，食用甘草後，腎素和醛固酮水平會下降。根據觀察到的腎素和醛固酮減少情況，對甘草的影響最敏感的研究參與者體重增加，這表明體內液體增加。這部分人的N 端腦鈉肽水平也較高，NT-proBNP 是心臟在需要更努力工作時分泌的蛋白質。

研究報告的合著者弗雷德里克-尼斯特倫（Fredrik Nyström）說：”我們的研究結果讓我們有理由在推薦和標註含甘草的食品時更加謹慎。”

問題就在這裡。甘草根或甘草根萃取物最有可能出現在治療消化問題和更年期症狀的膳食補充劑中。在美國，這些產品的標籤上可能不會註明它們所含的GA 量，因為雖然甘草是美國食品及藥物管理局批准的食品補充劑，但它並不受嚴格的監管。

不過，喜歡吃這種黑色甜食的美國人可以放心了，因為許多”甘草”產品根本不含甘草。茴香油聞起來和嘗起來都像甘草，但不含GA，通常被用作香料。不過，為了安全起見，還是盡量少吃甘草。美國食品藥物管理局建議40 歲以上的人在兩週內每天吃的甘草不超過兩盎司（57 克）；超過這個量就會有問題。

這項研究發表在《美國臨床營養學雜誌》。