當地時間週一（3月11日），78歲的保羅·亞歷山大（Paul Alexander）在美國德克薩斯州去世，享年78歲。此前，他創下了金氏世界紀錄，被認定為在「鐵肺」中存活最久的人。亞歷山大去世的消息最早發佈於「美版水滴籌」GoFundMe，該網站幫助亞歷山大在人生的最後一段時期解決了財務問題。

籌款組織者寫道，“保羅是一個令人難以置信的榜樣，將繼續被人們銘記。感謝您與我們分享您的故事。”

1952年，在亞歷山大6歲時，他患上了小兒麻痺（又稱「小兒麻痺症」），導致他頸部以下幾乎完全癱瘓，無法獨立呼吸。自那時起，亞歷山大絕大部分時間生活在「鐵肺」之中，依靠這個巨大的圓柱體呼吸器來協助呼吸，以維持生命。

小兒麻痺曾經是美國最令人恐懼的疾病之一，主要影響兒童，每年都會導致數千例癱瘓病例。有數據顯示，在1940年代末，小兒麻痺病毒傳播的爆發使美國平均每年有超過35,000人殘疾，少數癱瘓的人會因無法呼吸而死亡。1955年，因開始接種疫苗，病例才驟減。

但疫苗對於像亞歷山大之類的脊髓灰質炎患者來說已經無濟於事，這些倖存者們長時間被困於「鐵肺」之中——這是一種負壓呼吸機，外形看起來像一個金屬筒，覆蓋頭部以外的所有身體部位，依靠改變筒內的氣壓來幫助肺部擴張，人們幾乎無法動彈。

《狗的三分鐘》

一般來說，住進「鐵肺」的小兒麻痺倖存者都不會活太久，但這不適用於亞歷山大，他在「鐵肺」生活了近72年之久。不僅如此，他還憑藉其毅力在極具挑戰性的環境下完成了大學課程、獲得了律師執照，並擔任了近30年的法庭律師。

需要指出的是，年輕時的亞歷山大一天24小時不全是在“鐵肺”中，他8歲時在物理治療師的協助下學會了“青蛙呼吸法”——利用喉嚨肌肉將吞下空氣推入肺部。當時物理治療師稱，如果亞歷山大能夠在沒有鐵肺的情況下以「青蛙呼吸法」呼吸3分鐘，就可以得到一隻小狗，亞歷山大也確實做到了。

在「青蛙呼吸法」下，亞歷山大可以在一天內的幾個小時中短暫擺脫「鐵肺」的束縛，在改裝的輪椅上聽課以及出庭辯護，這也就是為什麼其個人傳記名為《狗的三分鐘：我在「鐵肺」中的生活》，意為「為了得到小狗而堅持『青蛙呼吸法』的三分鐘」。

亞歷山大用嘴巴敲擊鍵盤來源：央視網

但隨著年齡的增大，亞歷山大可以在「鐵肺」外自由活動的時間越來越短。另隨著現代呼吸器的出現，「鐵肺」已經被淘汰，但亞歷山大仍堅持使用該設備，他聲稱不想讓在身上多打開一個呼吸口。

2015年，這個設備甚至還出了問題，最後在當地一位熱心機修工的協助下化險為夷。亞歷山大也曾提到，他已經習慣了依靠「鐵肺」的生活，並表示當人們觸摸機器時，他也能感受得到。

透過TikTok傳遞正能量

無論是在個人傳記、還是現實生活中，亞歷山大都能維持一個積極樂觀的態度，今年1月，他的社交媒體經理還開設了TikTok帳戶，在平台上分享他在一台過時機器的幫助下活了這麼久的感受，激勵了全球各地的人們。

截至發稿，亞歷山大在TikTok上的「鐵肺人」帳號有36萬粉絲。在一則名為“與保羅對話”的短片中，亞歷山大告訴觀眾“鐵肺”生活很孤獨，但“積極向上是我的一種生活方式”，背景中可以聽到“鐵肺”工作的呼呼聲。

亞歷山大曾表示，他確實也會有「為什麼發生在我身上」的想法，但勇於挑戰的精神給了他巨大的能量，「我從未放棄過，未來也不會」。除此之外，他還非常感激他已故的父母，“他們很愛我，他們總是說’你可以做任何事’，而我也是相信他們所說的。”

在其他影片中，他也回覆了網友的問題，例如分享他如何上廁所等。在置頂的TikTok影片中，亞歷山大稱，世界上還有數百萬兒童沒有受到脊髓灰質炎療法的保護，“在下一場流行病爆發之前，他們必須得到保護。”

亞歷山大在1月31日發布的影片中表示，影片得到的迴響讓他感到驚訝和感動。「這讓我感覺到有人真正關心我。」2月時亞歷山大因新冠病毒檢測呈陽性，被緊急送往醫院。出院後，他的社群媒體經理透露，他已經連基本的吃喝都很困難。