本月早些時候，SpaceX 在伊隆馬斯克的X 上透過直播連結分享了星際飛船的暫定發射日期。根據該公司剛發布的最新消息，SpaceX 的第三次”星際飛船”試飛（IFT-3）將於當地時間明天清晨從德克薩斯州的博卡奇卡（Boca Chica）發射升空。

在更新發布的同時，美國聯邦航空管理局（FAA）也批准了對星際飛船著陸區域的修改，並授權星際飛船IFT-3（FAA在官方聲明中稱之為OFT-3）發射。

除了對兩枚火箭進行升級外，第三次”星際飛船”飛行的一個關鍵變化涉及著陸地點。SpaceX 公司稍早透露，這次將嘗試在印度洋降落星際飛船。根據該公司的說法，這將使其能夠”嘗試新技術，如太空發動機燃燒”，作為更廣泛測試目標的一部分，SpaceX 還將嘗試在太空中重新點燃猛禽發動機。

這項變更也意味著聯邦航空局必須檢查更新是否會影響環境。該機構根據美國環境法對SpaceX 的測試操作進行評估，FAA 的評估結果已於今天稍早公佈。美國聯邦航空局的評估結果於今天稍早公佈，他們批准了SpaceX 的試驗，並認定印度洋的降落方式不會對環境造成重大影響。

聯邦航空局也分享了SpaceX 未來星際飛船測試的細節。據該機構稱，SpaceX 計劃在美國國家海洋漁業服務局（NMFS）通過同意函進行通信後的12 個月內，”總共進行最多10 次名義操作，包括最多5 次Starship 完整撞擊產生的超壓事件，以及總共5 次重返碎片或印度洋軟著陸”，這封信的副本是FAA 發布的一部分，已於3 月7 日簽署。

聯邦航空局也分享了SpaceX 在IFT-3 和後續測試中選擇印度洋作為第二級星際飛船著陸點的原因。

據該機構稱：

之所以需要擴展到印度洋，是因為”星際飛船”任務目標越來越複雜，要求越來越高。目前的操作限制了發射軌道的最佳化，降低了早期任務目標的成功機率。在印度洋的著陸行動將使SpaceX公司能夠靈活地設計和執行符合任務目標的發射軌跡。

此外，NOA-NMFS 的緊急信件還補充說，作為SpaceX 進行五次著陸計劃的一部分，聯邦航空局於11 月21 日首次就印度洋著陸場地與之聯繫。這距離”星際飛船IFT-2 號”僅過去了三天，SpaceX 的官員在12 月會見了NMFS。在這次會議上，SpaceX 通知NMFS，它將”根據最近一次飛行（發生在2023 年11 月18 日）中收集到的有關星際飛船著陸方向的信息，修改他們對星際飛船爆炸的分析”。

SpaceX在IFT-3中的一些測試目標包括關鍵的推進劑轉移演示、星際飛船第二級有效載荷艙的測試以及上述猛禽的發射。兩個小時的發射窗口將於德克薩斯州當地時間明天早上7 點開啟，這次測試將為星際飛船2024 年的測試活動定下基調。