Stratolaunch Systems 旗下的Talon-A1 高超音速試驗飛機上週末在加州莫哈韋成功完成了首次動力飛行。對於可能不熟悉Stratolaunch的讀者來說，這家美國航空航太公司最初的目標是開發獨特的空中發射入軌系統。

簡而言之，這個想法是，客戶的太空船不是直接從地面發射，而是安裝在一個特殊的發射飛機下面，飛到很高的高度，然後釋放。太空船隨後將啟動火箭引擎，完成進入地球軌道的旅程。

根據設想，該系統將是一種成本更低、效率更高的替代品，可替代通常用於將太空船從地面發射台一直送入外太空（全程與地球引力對抗）的耗油量大、一次性使用的火箭。

Stratolaunch 公司也表示，發射間隔時間將比目前短得多，因此可以在一定時間內進行更多的發射。該公司為其係統設計的巨型雙機身發射飛機名為”大鵬”。

它於七年前亮相，重約500000 磅（226000 公斤），有效載荷可達550000 磅（249,476 公斤），翼展達到創紀錄的385 英尺（117 公尺）。它由多達六具波音747 引擎提供動力。

然而，在公司所有權發生變化後，公司決定將”大鵬”號用於發射Stratolaunch 的無人駕駛Talon-A 系列飛機，這些飛機將以超過5 馬赫的速度飛行，然後自動降落在跑道上。這些飛機將主要用於對高超音速飛行的不同方面進行研究。

2023 年5 月，Stratolaunch 公司利用”大鵬”號成功搭載並釋放了無動力版的塔倫-A（名為TA-0），隨後該機滑翔著陸。去年12 月，”大鵬”號將有動力的塔倫-A（TA-1）送上高空，但故意既不釋放也不點火。

TA-1 安裝在”大鵬”號中央翼展下方的塔架上

週六（3 月9 日），在加州莫哈韋航空航天港，大鵬號將遙控TA-1 送上高空並安全釋放，隨後TA-1 點燃火箭發動機，加速爬升到一定高度，然後進行了受控水上著陸。

“今天對Stratolaunch團隊來說是偉大的一天，”首席執行官扎卡里-克雷沃爾博士（Dr. Zachary Krevor）說。”雖然由於與客戶的專有協議，我不能透露TA-1達到的具體高度和速度，但我們很高興地告訴大家，除了達到所有主要和客戶的飛行目標外，我們還達到了接近5馬赫的超音速高速，並收集了大量數據。”

5 馬赫以上被視為高超音速。Krevor 補充說，這些數據將用於TA-1 的後繼機TA-2 的首飛計劃，首飛將於今年稍後進行。該公司也開始研發另一架發射飛機–莫哈維精神號（Spirit of Mojave），這是一架經過改裝的波音747-400 飛機。

您可以在下面的影片中看到TA-1 的釋放和飛行過程。