以下是2024 年2 月24 日由Suomi NPP 衛星上的可見紅外線成像輻射計套件感測器拍攝的五大湖衛星影像。中西部上游地區暖冬的影響從湖面結冰的缺失可見一斑。五大湖的冰覆蓋率通常在每年的2 月底或3 月初達到頂峰。但在2024 年的那個時候，五大湖明顯沒有結冰。由於冬季天氣變暖，表層水溫高於平均水平，冰蓋達到了歷史最低點。

自1973 年開始衛星測量以來，冬季最大冰覆蓋率平均超過40%。2024 年2 月下旬，冰層覆蓋率僅為平均最大值的十分之一。2024 年2 月24 日，Suomi NPP 衛星上的VIIRS（可見光紅外線成像輻射計套件）感測器取得了這張湖泊影像。

歷史趨勢和最新觀察結果

湖泊結冰的程度變化很大。例如，2014 年的覆蓋率超過了80%。然而，自1973 年以來，冰層覆蓋率一直呈下降趨勢。根據美國國家海洋暨大氣總署五大湖環境研究實驗室（GLERL）的數據，每年的最大冰覆蓋率每十年下降約5%。五大湖區冬季氣候暖化導致低冰年更加頻繁。

2023-2024 年冬季分析

上圖顯示了2023-2024 年冬季（紅色）相對於過去50 個冬季的冰覆蓋率。這條線反映了當前冰季的溫暖開端。通常情況下，本季的第一股冷空氣會在12 月移動到中西部上游地區，並開始冷卻湖水。2023 年12 月沒有出現這種”啟動”現象，導致2024 年1 月的冰蓋達到有記錄以來的最低水平。1 月中旬，當北極寒流在美國大部分地區徘徊時，冰蓋增加到可能的季節最高值約16%，然後隨著氣溫回升而消散。

氣候對冰蓋的影響

氣溫與冰蓋密切相關，GLERL 的冰雪氣候學家Jia Wang 說，有四種氣候變異模式會影響五大湖的氣溫。今年，四種模式中的三種產生了強烈的影響。厄爾尼諾現象、大西洋十年濤動和太平洋十年濤動同時為五大湖帶來了暖化。

環境和生態影響

沒有冰會使海岸線和基礎設施更容易受到強風和海浪的破壞。它還會使一些魚類在產卵季節失去保護，無法抵禦掠食者。此外，缺少冰層覆蓋可能會使蒸發量增加，從而影響水位。不過，美國國家海洋暨大氣總署（NOAA）報告稱，截至二月下旬，水位沒有受到明顯影響；湖面和空氣溫度相近，蒸發率較低。

展望

美國國家海洋暨大氣總署的專家表示，五大湖的冰季將持續到三月，北極空氣仍有可能到達該地區，並刺激冰層形成。不過，這些冷空氣事件更可能是短暫的，天氣模式必須發生重大變化，本季的冰層才能擺脫低於平均的趨勢。

編譯自: ScitechDaily