烏克蘭可能是早期人類殖民歐洲的第一站
分子年代測定顯示，烏克蘭的一個早期人類遺址，其年代可以追溯到140萬年前，是歐洲最古老的原始人遺址之一，這也顯示早期人類從烏克蘭遷移到了歐洲其他地區。相關論文發表於《自然》。
烏克蘭科羅列沃採石場，歐洲最古老的人類遺址之一。圖片來源：Roman Garba
該遺址位於烏克蘭西部的科羅列沃，自1970年代以來就一直被研究著。在該遺址適合製作工具的火山岩露頭旁的沉積物層中，科學家發現了大量石器。
「這裡就像一塊磁鐵，把人們吸引過來，並在附近安營扎寨。」捷克科學院的Roman Garba說，由於土壤酸性太強，無法保存骨骼，因此該遺址中沒有發現任何骨骼，但據推測，生活在這裡的古人類是直立人，大約200萬年前進化並從非洲傳播到歐洲和亞洲的物種。
雖然已經清楚的是，在數10萬年裡，早期的原始人反覆出現在科羅列沃遺址，但我們還不確定他們是何時出現的。但Garba團隊現在使用一種名為宇宙核素年代測定法的技術，將包含工具的最古老的地層確定為140萬年前。
這種方法依賴能量巨大的宇宙射線，它們可以分裂原子核並產生不尋常的同位素。然而，這些同位素只在暴露的區域形成，因為這些宇宙射線不能穿透固體物體。一旦物體被掩埋，由宇宙射線產生的放射性同位素就會衰變成其他同位素，這樣就可以確定掩埋的時間。
格魯吉亞德馬尼西的另一個早期人類遺址可以追溯到170萬年前，而法國和西班牙的其他遺址大約有120萬年的歷史。Garba說，這表明早期人類從非洲通過格魯吉亞進入烏克蘭，然後向西進入歐洲其他地區，儘管也有可能有些人越過了土耳其的博斯普魯斯海峽。
Garba說，有人認為，一些原始人在海平面低於目前水平時穿越直布羅陀海峽到達西班牙，然後向東進入歐洲其他地區，但目前沒有證據支持這一點。
他說，雖然喬治亞在地理上部分位於歐洲，而且整個國家在政治上被視為歐洲的一部分，但德馬尼西遺址在地理上位於亞洲。因此，他和團隊認為，科羅列沃是歐洲最古老的人類遺址。他們在論文中指出，科羅列沃代表了歐洲最早確定可靠年代的原始人，並已確定了可靠的年代。