海洋智慧公司Saildrone 剛剛將第一艘新一代自主勘測船（Surveyor）投入水中：這是海軍熱衷於利用的鋁製版本。不過別擔心，他們不會在上面安裝槍枝。公司創辦人兼執行長理查德-詹金斯（Richard Jenkins）表示，對像Saildrone 這樣的船隻的需求只會越來越大。

“我們預計對海洋觀測的需求在規模、複雜性和品質方面都將繼續增長。航空、地表和地下技術都可以在海洋觀測中發揮作用，」他說。

20 公尺長的SD-3000 與目前在海上航行並收集數據的前幾款勘測者號相似，但這款勘測者號的船體是鋁製的，而其他型號的船體是玻璃纖維/碳纖維複合材料。不過，船翼（或船帆，但船帆是織物）仍然是複合材料。

詹金斯說：”船體和龍骨之所以選擇鋁材，是因為鋁材堅固耐用，在海洋環境中使用壽命長，成本低，而且能夠在像奧斯特這樣的大型工廠快速批量生產。我們在美國沒有同等規模的複合材料生產設施。”

“USV 可同時從海面上方和下方提供高解析度資料。”詹金斯解釋：”這種資料的空間和時間分辨率比衛星高得多，而且其超遠的射程和耐久性使得持續測量的能力遠遠超過了自動潛航器，船上的聲納可以達到11000 米，這應該足夠了。我們認為Saildrone 是生態系統中不可或缺的一部分，它不僅能收集數據，還能為其他系統提供高頻寬衛星通信，甚至是物理傳輸。”

海洋情報的改進有助於氣候科學、國際物流、執法，當然還有軍事事務。海軍是這艘全新船隻的特別客戶，麗莎-弗蘭切蒂海軍上將指出，無乘員載具只需讓載具本身前往需要它們的地方，而不是執行可以自動化的任務，如持續觀察。

到目前為止，還沒有人建議將” Surveyor “武器化。這很可能是不切實際的想法，因為武器平台需要從頭開始設計以用於戰鬥，而現有的勘測船更側重於資訊收集。

預計奧斯特公司每六週就能生產一艘” Surveyor “。SD-3000及其幾艘正在建造的鋁製姊妹號將詳細用於海軍測試，以檢驗其”為包括反潛戰在內的一系列高度優先應用提供水面和水下情報”的能力。