杜克大學健康中心的研究人員發現，復發性泌尿道感染（UTI）中的持續性疼痛是由膀胱中神經細胞過度生長引起的，這表明有一種新的治療方法可以針對這種過度生長緩解症狀。

對於泌尿道感染（UTI）反覆發作的患者來說，一個令人困惑的問題是，即使抗生素已經成功清除了細菌，疼痛仍然持續存在。一項研究揭示，膀胱神經細胞過度生長是導致復發性尿道炎患者持續疼痛的原因，為更有效的新治療方法指明了方向。

現在，杜克大學的研究人員已經找到了可能的原因–膀胱中神經細胞的過度生長。這項發現發表在3月1日出版的《科學免疫學》（Science Immunology）雜誌上，它為治療反覆發作的尿毒症症狀提供了一種潛在的新方法，能更有效地解決這一問題並減少不必要的抗生素使用。

杜克大學醫學院病理學系、分子遺傳學與微生物學系、綜合免疫生物學系和細胞生物學系教授、資深作者索曼-亞伯拉罕博士說：「泌尿道感染幾乎佔女性感染的25%。許多UTI都是復發性的，患者經常抱怨慢性骨盆疼痛和頻尿，即使在使用一輪抗生素後也是如此。我們的研究首次描述了根本原因，並確定了一種潛在的新治療策略。”

亞伯拉罕及其同事收集了復發性尿道炎患者的膀胱活檢樣本，這些患者儘管尿液中沒有可培養的細菌，但仍有疼痛感。透過對未患尿道炎的人的活檢結果進行對比，他們發現有證據表明，尿道炎患者的感覺神經被高度激活，從而解釋了持續疼痛感和頻尿的原因。

在小鼠身上進行的進一步研究揭示了潛在的事件，膀胱中的獨特條件促使內膜中的活化神經在每次感染時都會生長。

新的治療策略

研究的第一作者、杜克大學病理學系博士後拜倫-海耶斯（Byron Hayes）說：「通常情況下，在每一次UTI發作期間，帶有細菌的上皮細胞都會脫落，附近的神經組織也會遭到嚴重破壞。這些事件觸發了受損膀胱的快速修復程序，其中包括被破壞神經細胞的大量再生。”

這種免疫反應（包括修復活動）是由肥大細胞主導的，肥大細胞是一種免疫細胞，能對抗感染和過敏原。肥大細胞會釋放稱為神經生長因子的化學物質，促使神經過度生長並增加神經的敏感性。結果就是疼痛和緊迫感。

研究人員用抑制肥大細胞產生的神經生長因子的分子來治療小鼠，從而解決了這些症狀。

亞伯拉罕說：「這項工作有助於揭示一種令人費解的臨床病症，這種病症會增加醫療成本，影響數百萬人（主要是婦女）的生活品質。了解肥大細胞和神經之間的相互影響是有效治療反覆泌尿道感染患者的關鍵一步。”

編譯自: ScitechDaily