牛津大學最近進行的研究發現，一般人群中感染SARS-CoV-2病毒的比例很高，會導致持續感染一個月或更長時間。研究結果發表在《自然》期刊。長期以來，人們一直認為免疫力低下的人長期感染COVID-19病毒可能是冠狀病毒大流行期間出現的多種新變種的源頭，並為連續的感染浪潮（包括Alpha 和Omicron 變種）播下了種子。但直到現在，COVID-19 在普通人群中的持續感染率以及病毒在這種情況下如何演變仍是未知數。

研究方法和結果

為了對此進行研究，研究人員使用了美國普查局COVID-19感染調查（ONS-CIS）的數據，該調查大約每月對參與者進行一次檢測。在90,000 多名參與者中，有3603 人在2020 年11 月至2022 年8 月期間提供了兩次或兩次以上的病毒定序陽性樣本。其中，381 人在一個月或更長的時間內對同一病毒感染呈陽性。在這群人中，有54 人持續感染至少兩個月。研究人員估計，在所有感染中，有千分之一到二百分之一（0.1%-0.5%）的感染可能成為持續性感染，並持續至少60 天。

在某些情況下，個體仍會感染在一般人群中已經絕跡的病毒變異。與此相反，研究人員發現，再次感染相同變異體的情況非常罕見，這可能是由於宿主對該變異體產生了免疫力，變異體的頻率在幾個月後降低到非常低的水平。

洞察病毒動態和Long-COVID

在381 名持續感染者中，有65 人在感染期間進行了三次或三次以上的PCR 檢測。這些人中的大多數（82%）都表現出病毒動態反彈，經歷了病毒量先高後低再高的動態變化。研究人員認為，這顯示病毒在長期感染過程中仍能保持活躍的複製能力。

在這項研究中，與典型感染者相比，持續感染者在感染開始超過12 週後出現Long-COVID 症狀的可能性高出55%。

某些個體出現了極高數量的變異，包括確定冠狀病毒新變種的變異、改變單株抗體標靶的變異以及冠狀病毒尖峰蛋白的變異。然而，大多數人並沒有攜帶大量的變異，這表明並非每種持續感染都會成為新變異的潛在來源。

該研究的共同第一作者Mahan Ghafari 博士（牛津大學納菲爾德醫學系流行病科學研究所）說：”我們的觀察結果凸顯了基於社區的基因組監測的持續重要性，它既能監測新變種的出現和傳播，又能從根本上了解新型病原體的自然史和演化及其對病人的臨床影響。”

共同第一作者Katrina Lythgoe博士（牛津大學生物學系和流行病學研究所）表示：「雖然病毒持續存在與Long-COVID之間的關聯可能不是因果關係，但這些結果表明，持續感染可能是Long -COVID的病理生理學因素之一。事實上，許多其他可能的機制也被認為是導致感染的原因，包括發炎、器官損傷和微血栓形成。”

編譯自: ScitechDaily