大多數女性都認為更年期有利有弊。有些人對月經週期的結束和對意外懷孕的擔憂表示讚賞，而有些人則擔心可能會出現潮熱、情緒波動和其他不受歡迎的症狀。有些婦女認為更年期只是人生中短暫而不易察覺的階段，但對其他婦女來說，更年期卻可能演變成持久的改變和不適。

現在，一種圍繞更年期生物過程的新模式正吸引著一小部分科學家的注意。首要問題是：能否延後健康婦女的更年期，讓她們延長生育期–或許還能避免一些與雌激素水平驟降有關的健康風險和不適症狀？這些問題可能會引起爭議：有些人認為，這類研究可能會為女性帶來改變生活的好處，而有些人則認為，更年期是一個生物學上的生命階段，不應該被醫學科學病理學化。

在耶魯大學醫學院（YSM），擔任分子生殖與生育力保存實驗室主任的卵巢生物學家、醫學博士庫特盧克-奧克塔伊（Kutluk Oktay）最近發表了一篇關於透過卵巢組織冷凍推遲健康女性停經期的各種可能結果的研究報告，為這個主題增添了新的篇章。

奧克塔伊曾於1999 年為一名有醫學指徵的患者開發並實施了世界上首個使用冷凍保存組織的卵巢移植手術，在他看來，未來健康女性可以利用這種將數以萬計的卵子冷凍在卵巢組織中的方法，將更年期推遲長達數十年之久，甚至完全防止更年期的到來，這在醫學史上尚屬首次。

奧克塔伊和他的同事利用先前數百例卵巢冷凍和移植手術的數據，以及對卵巢組織中卵泡行為的分子研究，建立了一個新的數學模型，預測在一系列情況下，手術可能會將健康女性的更年期推遲多長時間，該模型發表在《美國婦產科雜誌》上。

自從奧克塔伊成功實施首例冷凍組織移植手術以來，卵巢組織冷凍保存技術已成功應用於癌症患者的治療，以保護他們在治療前的生育能力，因為治療通常會永久性地破壞卵巢中的卵子儲備並引發停經。在這種門診手術中，外科醫生會在腹腔鏡下切除整個卵巢或卵巢外層，其中包含數十萬個休眠的未成熟卵子（稱為原始卵泡）。

這些組織在經過專門的冷凍過程後，被儲存在密封的容器中，溫度可低至攝氏-195度。用這種特殊方法冷凍卵巢組織，可以保存卵巢組織以供日後使用。在未來的某個時間點（通常是幾年後），外科醫生會透過腹腔鏡手術或奧克塔伊開發的簡單手術，將解凍後的組織重新植入患者體內。在此之後的三到十天內，移植的組織會重新與周圍的血管連接，並在大約三個月後恢復卵巢功能。

最近發表的數學模型以接受卵巢組織冷凍保存的健康女性為重點，考慮了多種因素，包括患者接受手術的年齡，這對停經可能推遲的時間起著重要作用。

奧克塔伊說：”一個人越年輕，她擁有的卵子數量就越多，卵子的質量也越高。該模型適用於21 至40 歲的女性。數據顯示，對於卵子儲備一般的女性來說，40 歲以上的女性不太可能透過手術推遲更年期，但隨著未來更高效的冷凍和移植方法的發展，這種情況可能會發生變化。”

此外，該模型還能讓人了解採集卵巢組織的理想數量。外科醫師切除的組織越多，手術可能延後停經的時間就越長。然而，切除過多的組織可能會導致更年期提早。奧克塔伊說：”這個模型為我們提供了特定年齡的人需要採集的最佳組織量。”

該模型也考慮了外科醫師將採集的卵巢組織送回患者體內後的癒合過程。在這癒合過程中，部分原始卵泡會流失。對動物模型的研究表明，多達60% 的原始卵泡在移植後無法存活，剩下40% 的卵泡可以存活。Oktay 說，他相信透過採用新技術，外科醫生的存活率可以達到80%。隨著手術的不斷改進，他希望最終能達到100% 的存活率。因此，模型的存活率從40% 到100% 不等。

此外，研究還表明，透過在幾次手術中移植部分採集的組織，更年期可以推遲得更久。例如，研究小組的模型顯示，在三次手術中，每次移植三分之一的卵巢外部組織，比透過一次手術移植全部組織更能延後停經時間。

根據該模型，Oktay 預測，對於大多數40 歲以下的女性來說，卵巢冷凍保存可以大大推遲更年期。而對於30 歲以下的女性來說，這種手術或許可以完全防止停經。

醫學博士、婦產科與生殖科學系主任兼安妮塔-奧基夫-楊教授休-泰勒（Hugh S. Taylor）說，由於許多婦女比她們希望的更早失去懷孕的能力，卵巢冷凍對她們來說可能是個有吸引力的選擇。出於職業或社會原因，女性也經常推遲懷孕。冷凍卵巢組織並隨後移植的能力……為延長她們的生育期提供了一種方法。”

透過卵巢冷凍來延遲更年期，也可能帶來與停經年齡延遲相關的某些健康益處。根據奧克泰及其同事的最新研究，約有11% 的女性會經歷晚發自然停經，即55 歲以後停經。研究表明，更年期較晚的女性可能更長壽，患心血管疾病、失智症、視網膜疾病、憂鬱症和骨質疏鬆等一系列疾病的風險也更低。然而，晚停經是否真的會降低這些健康風險，目前仍存在不確定性。奧克塔伊假設，透過卵巢組織冷凍來推遲更年期的健康女性也可能會降低這些風險。

如果接受這種手術的健康女性罹患此類慢性疾病的風險降低了，這可能是重大的益處。不過，泰勒說，”還需要進行更多的研究，以確定長期的益處和風險”。

在正在進行的研究中，奧克塔伊和他的團隊正在研究選擇透過這種手術推遲更年期的健康婦女的結果。這些研究成果的發表還遙遙無期，但同時，數學模型為我們提供了一個起點，讓我們考慮在健康女性中推遲停經的可行性和可能帶來的益處。

編譯自: ScitechDaily