2029 年，一顆巨大的小行星將從地球上空呼嘯而過，距離之近肉眼可見，但值得慶幸的是，它的軌道模型排除了在下個世紀撞擊地球的可能性。但是，與其他小行星的碰撞會不會使它偏離軌道撞向我們呢？為了找出答案，天文學家們對130 萬顆已知小行星的運行軌跡進行了分析。

阿波菲斯是亞利桑那州圖森市基特峰國家天文台的天文學家羅伊-塔克（Roy Tucker）、戴維-索倫（David Tholen）和法布里奇奧-貝爾納迪（Fabrizio Bernardi）於2004 年6 月19 日發現的。這張圖片拍攝的是銀河在KPNO 的一對望遠鏡上方拱起的景象。(KPNO/NOIRLab/NSF/AURA/B.Tafreshi攝）

2004 年，天文學家發現了一顆名為99942 Apophis 的小行星（阿波菲斯），它很快就引起了一些人的注意。最初的觀測表明，它有2.7% 的幾率在2029 年4 月13 日撞擊地球，由於它的直徑寬(達370 公尺（1210 英尺），一旦撞擊地球就會造成大範圍的破壞，阿波羅的撞擊危險等級被評為4 級–這是有史以​​來的最高等級。值得慶幸的是，進一步的觀測很快排除了當天以及2036 年和2068 年其他近距離通過時發生碰撞的可能性。

這些小行星阿波菲斯的影像是2021 年3 月26 日由加州深空網路金石綜合大樓和西維吉尼亞州綠岸望遠鏡的無線電天線記錄下來的。小行星距離我們1700萬公里，每個像素的解析度為38.75公尺。(NASA/JPL-Caltech和NSF/AUI/GBO圖片）。

儘管如此，2029年發生撞擊的可能性依然很大，阿波菲斯將以大約37,000 公里（23,000 英里）的速度掠過，也有可能接近地球約32,000 公里（20,000 英里）。這還不到月球距離的十分之一，而後者甚至比對地靜止衛星還要近。由於距離太近，如果天空夠暗，肉眼就能看到這塊岩石。這意味著，來自另一顆小行星的微小推力可能會導致一座城市從地圖上消失。

“考慮到阿波菲斯將與地球擦肩而過的距離，可能存在偏離當前軌蹟的風險，這可能會使阿波菲斯更接近撞擊我們，”該研究的合著者本傑明-海亞特（Benjamin Hyatt ）說。”假想一下，另一顆小行星與阿波菲斯相撞可能會導致這種偏轉，這促使我們研究這種情況，不管它的可能性有多小。”

於是，來自美國西部大學和滑鐵盧大學的研究人員計算了太陽系中所有130萬顆已知小行星的運行軌跡，看看阿波菲斯在與地球約會之前是否可能參與了一場宇宙台球遊戲。值得慶幸的是，所有的直接碰撞都被排除了，但阿波菲斯也有著屬於它自己的險情。

例如，2026 年12 月，阿波羅斯將在1 萬公里（6200 英里）的範圍內擺動，撞上一顆名為桑托斯（Xanthus）、寬1.3 公里（0.8 英里）的小行星。雖然研究小組表示阿波菲斯有可能會被桑托斯的一些小的鬆散碎片擊中，但這兩塊石頭相距僅四個小時。不過值得慶幸的是，這不會改變它的運行軌跡。

雖然在下個世紀地球還沒有受到已知的撞擊威脅，但我們還是應該繼續關注天空。如果我們提前足夠長的時間發現了碰撞軌道上的東西，最近的DART 任務表明，我們可以用自己的”白球”來把它撞出軌道。

“小行星”阿波菲斯”自2004 年被發現以來就一直吸引著我們這個物種：它是小行星對我們星球造成的第一個可信威脅，”這項研究的合著者保羅-維格特（Paul Wiegert）說。關於這項研究。”即使現在我們知道它將以安全的距離與我們擦肩而過，天文學家們仍然保持警惕。這是我們無法停止觀察的小行星”。

這項研究發表在《行星科學期刊》。下面的影片展示了阿波菲斯與我們最親密接觸的一些場景。