美國國家航空暨太空總署（NASA）和太空探索技術公司（SpaceX）正在對用於將太空人從阿耳特彌斯號（Artemis）轉移到星際飛船載人著陸系統（HLS）的對接裝置進行密集測試，這是月球探索中默默無聞但絕對必要的任務之一。

設計和建造太空船需要注意大多數人不曾想過的細節，例如如何讓兩個飛行器相互對接。這是一個非常基本的問題，以便將乘員和貨物從一個飛船轉移到另一個飛船，但答案很難找到。

事實上，如果你看一看20 世紀50 年代的老科幻電影和預測性紀錄片，你會發現宇航員穿著宇航服從一個飛行器上下來，然後漂浮到另一個飛行器上的場景很常見。如果需要對接，藝術家通常會表現太空人用繩索將飛船拖到合適的位置，就像在地球上的碼頭一樣。

即使是從未飛行過的美國空軍20 世紀60 年代的載人軌道實驗室計劃，太空人也曾一度透過太空行走從雙子座太空艙轉移到實驗室。

如今，對接對於載人太空船和機器人飛船來說都是家常便飯，但隨著美國國家航空暨太空總署（NASA）致力於在月球上建立人類永久存在的阿爾忒彌斯計劃，對接技術必須與時俱進。具體來說，從阿耳特彌斯III任務開始，太空人需要一種新的機制，以便從獵戶座太空艙到HLS登陸器再返回太空艙。

為此，美國國家航空暨太空總署（NASA）和太空探索技術公司（SpaceX）在”龍2 號”太空艙與國際太空站（ISS）對接時所使用的對接機制基礎上，開發了一種新的對接機制。它由兩個環狀耦合器組成，安裝在兩個航天器中。它們幾乎完全相同，但仍然可以相互連接和密封。一旦密封，它們還可以將動力和數據從一個飛行器傳遞到另一個。

該裝置由兩個環組成。內環用於軟對接。在對接動作中，一個太空船是被動目標，另一個進行主動對接。主動太空船透過一系列的六個推桿支柱伸出軟捕獲環。這樣就可以在不改變主動飛船姿態的情況下，將內環定位到與被動捕獲裝置對齊的位置。當軟捕獲環接觸時，鎖扣就會嚙合。推桿支柱將兩個飛船對齊，並將它們拉到一起。然後，硬捕獲環的鎖扣嚙合並鎖定。

為確保一切按計劃進行，NASA 和SpaceX 一直在運行電腦模型，並在德州休士頓的NASA 約翰遜太空中心進行了為期10 天的實際測試。這些測試包括使用全尺寸版本的對接裝置，在不同角度和速度下進行200 多種可能的對接方式。

到目前為止，NASA 表示該機制已經通過，並即將在2026 年發射”阿特米斯三號”之前獲得正式認證。