霸王龍是最具代表性和最具知名度的恐龍之一，它們生活在6500萬年前白堊紀晚期，過去曾遍布整個北美。它們體型巨大，身高超過6米，體重可以超過8噸，它們有著巨大的頭顱——已知最大的霸王龍頭骨化石達到1.54米長，以及粗重的尾巴來平衡頭部。

Warpaintcobra

霸王龍是雙足行走的恐龍，為了支撐自己龐大的身軀，它們的後肢也相當粗壯，但是前肢卻和後肢形成了鮮明對比，它們的前肢相當短小，與霸王龍的身材格格不入，甚至有一點點可笑，就像是發育不全一樣。

那麼，有趣的問題是，為什麼暴龍會長成這樣，它們的前肢到底有什麼用呢？

由於暴龍的知名度極高，所以很多人認為大部分恐龍的前肢都是這樣細小的，其實並不是的，只有霸王龍，以及它的許多獸腳亞目近親才是這種特徵。

之所以這些恐龍如此奇怪，或者說它們細小的前肢到底有什麼用，這至今是個謎，但是科學家圍繞著這一特徵提出過許多假設。

我們先明確一點，獸腳亞目細小的手臂對捕獵來說確實應該沒多大幫助，因為這些手臂對於身體而言實在是太短了，根本夠不著獵物。

但是，最近有一些研究指出，霸王龍的前肢雖小，但它的力量應該並不小，這又給這些手臂的作用披上了一層迷霧，因為如果它真的沒什麼用的話，它根本不需要如此的強壯。

其實，演化生物學家推測生物的一種生理特徵具體有什麼用，通常會圍繞兩方面來做解釋，要嘛是生存所需，要嘛是性選擇的特徵，要嘛是純屬為了吸引異性。

關於獸腳亞目恐龍的前肢，主流的解釋也都是關於這兩方面的。

在生存方面，一些古生物學家認為，這種短小的前肢是為了不讓「隊友」咬斷而進化的。

這算是關於恐龍細小前肢的最新解釋，相關論文於2021年發表《波蘭古生物學報》雜誌。

很多人可能不知道，像霸王龍這種龐然大物，有足夠的證據表明，它們是成群結隊一起進食的動物，並不是那種獨自狩獵並凶狠護食的食肉者。

也因為如此，霸王龍被打上了「食腐」的標籤，讓它到底是不是頂級掠食者存在巨大爭議。

考慮到這些恐龍巨大的咬合力，如果它們的前肢足夠長的話，集體進食時很可能會被“豬隊友”咬斷，所以就變得如此之短。

換句話說，恐龍前肢對它們的生存有一些障礙。不過更重要的是，這麼細小的前肢對這些恐龍的生存並沒有什麼負面影響。

霸王龍標本「蘇」 Evolutionnumber9

前肢細小的恐龍基本上都是肉食性的獸腳亞目恐龍——其實幾乎所有食肉恐龍都是來自這個類群，你會發現這個類群除了前肢細小之外，它們頭顱往往也不成比例的巨大。

這是因為這個類群都是高度特化的恐龍，它們捕獵高度依賴的是自己的咬合力和強大脖子，是用嘴巴咬住獵物，然後用脖子的力量甩打獵物，以此捕獵，而不是用前肢去控制住獵物。

霸王龍被認為是陸地上有史以來咬合力最強的動物，它們的咬合力可以達到6噸。

至於科學家是如何知道這一點，這個涉及一個被稱為「生理橫截面積」（肌纖維垂直切割後的面積）的數據。

科學家透過觀察恐龍還活著時肌肉附著和拉動的骨骼上的細微痕跡，可以估算出每塊肌肉的大小，從而估算出“生理橫截面積”，以此推斷出這些肌肉能夠提供多大拉力或者咬合力。

為了提供足夠大的咬合力，這些肉食恐龍需要長出足夠的肌肉，而為了給這些肌肉提供支撐，它們的頭部變得如此巨大。

食肉牛龍將小手臂發揮到極致Fred Wierum

當這些肉食恐龍足夠依賴頭部捕獵時，它們的前肢似乎確實沒多少用處，所以給它可以短小一點，甚至像食肉牛龍那樣幾乎退化，也並沒啥影響。

當然，我們不用懷疑這種生存方式是否合理，優化咬合力對掠食者來說，肯定不會比前肢變得靈活來得糟糕，甚至可能更有競爭力，自然界靠一張嘴巴的掠食者很多。

那麼，既然沒啥用，為什麼沒有直接退化，甚至對一些這類恐龍來說，前肢還如此強壯呢？

對生物來說，其實並不是啥沒用，啥就會消失，許多動物都存在一些不影響生存卻沒啥用處的生理特徵。

不過，許多人認為這類恐龍的前肢還有其它方面的一些用途，並不是毫無用處，其中最常見的解釋是就是與交配行為有關係。

1905年，亨利·費爾菲爾德·奧斯本(Henry Fairfield Osborn)命名了霸王龍，他同樣對霸王龍的前肢感到不可思議，因此這種特徵最早的解釋就是由他提供的。

亨利認為霸王龍粗短的前肢可能被用作某種交配工具，並讓它們在交配季節更具優勢，隨著化石樣本的積累，這個解釋至今還是這類恐龍短小前肢最被認可的假設之一。

其它還有許多解釋，包括幫助恐龍在摔倒時起身，挖巢和梳理毛髮，甚至是用於武器。

其實，從化石記錄推斷前肢的具體作用是很難的，或許我們永遠不可能知道這些恐龍用前肢來做什麼，但是它確實非常容易激起我們的好奇心。