科學家將一隻擁有1.4 萬年歷史的長毛猛獁象的活動與阿拉斯加的早期人類定居點聯繫起來，為這一標誌性物種與最早穿越白令陸橋的一些人類之間的關係提供了線索。對這頭猛獁象獠牙的分析表明，它的行程與人類的狩獵區重疊，這表明這些早期定居者與猛獁象之間有著密切的關係。

天鵝角考古遺址是距今1.4 萬年前的一個季節性狩獵營地，作品展示了一個古老的阿拉斯加家庭在天鵝角考古遺址附近的沙丘上觀看三頭猛獁象的情景。圖片來源：Julius Csostonyi 編輯

追溯猛獁象的旅程

科學家利用同位素分析法研究了一頭雌性猛獁象的生活，這頭猛獁像被希利湖村委會命名為埃爾馬（Élmayųujey’eh）。在阿拉斯加內陸的天鵝角考古遺址發現了一根來自埃爾馬的長牙。從象牙中提取的樣本揭示了有關艾爾瑪的詳細信息，以及她生前穿越阿拉斯加和加拿大西北部約1000 公里的旅程。

阿拉斯加大學漁業與海洋科學學院教授馬修-沃勒（Matthew Wooller）坐在阿拉斯加大學北方博物館收藏的猛獁象牙中。圖片來源：阿拉斯加大學攝影師JR Ancheta

同位素數據以及遺址中其他猛獁象的DNA和考古證據表明，早期阿拉斯加人很可能將他們的定居點與猛獁象聚集的區域重疊。科學進展》（Science Advances）雜誌重點報導了這些發現，它們提供了猛獁象和早期狩獵採集者在該地區共享棲息地的證據。可以預見的長毛猛獁象的長期存在會吸引人類來到該地區。

獠牙的啟示

阿拉斯加大學費爾班克斯分校博士生、論文第一作者奧黛麗-羅說：”她在阿拉斯加考古遺址最密集的地區遊蕩。看起來這些早期人類在猛獁象經常出沒的地區建立了狩獵營地。”

2009 年，阿拉斯加大學人類學助理研究教授查爾斯-霍姆斯（Charles Holmes）和阿拉斯加大學北方博物館考古學助理研究員弗朗索瓦-拉諾埃（François Lanoë）對這顆猛獁象牙進行了發掘和鑑定。他們發現了埃爾馬的象牙和兩頭相關的幼年猛獁象的殘骸，以及篝火、石器使用和其他野味屠宰殘骸的證據。阿拉斯加大學考古學家兼人類學教授本-波特（Ben Potter）說，所有這些”都表明人類狩獵猛獁象的模式是一致的”。

阿拉斯加大學費爾班克斯分校博士生奧黛麗羅（Audrey Rowe）在天鵝角考古遺址附近開展項目，她研究的猛獁象牙就是在這裡發現的。圖片來源：Matthew Wooller

隨後，阿拉斯加大學阿拉斯加穩定同位素設施的研究人員分析了埃爾馬獠牙上的數千個樣本，重現了埃爾馬的生活和旅行。同位素為動物的飲食和位置提供了化學標記。這些標記會記錄在動物的骨骼和組織中，甚至在它們死後也會保留下來。

長毛象的象牙非常適合同位素研究，因為它們在這種古老動物的一生中都在生長，縱向劈開時會出現清晰可見的層次。這些生長帶為研究人員提供了一種方法，可以透過研究長毛象獠牙樣本中的同位素來收集長毛像一生的時間記錄。

埃爾瑪的大部分行程與之前研究過的一頭生活在3000 年前的雄性猛獁象的行程重疊，這表明猛獁象的長期運動模式已經持續了幾千年。在埃爾瑪的案例中，他們還發現她是一隻健康的20 歲雌性猛獁象。

氣候變遷與猛獁象棲息地

“她是一頭年輕的成年象，正值生命的黃金時期。她的同位素顯示她並沒有營養不良，而且死亡季節與發現她獠牙的天鵝角季節性狩獵營地相同，”資深作者馬修-沃勒說，他是阿拉斯加穩定同位素設施的主任，也是阿拉斯加大學漁業與海洋科學學院的教授。

埃爾馬所處的時代可能加劇了人類相對較晚出現所帶來的挑戰。阿拉斯加內陸常見的以草地和灌木為主的草原地形開始轉向森林覆蓋率更高的地形。

波特說：”冰河時期末期的氣候變化使猛獁象喜歡的開闊棲息地變得支離破碎，可能會減少它們的活動，使它們更容易受到人類的捕食。”

編譯來源：ScitechDaily