美國加州大學戴維斯分校和阿根廷國家農業技術研究所（INTA）的一項研究顯示，傳染性極強的H5N1 禽流感病毒已經進化到可以在鳥類和海洋哺乳動物之間傳播，這給野生動物保護工作帶來了直接風險。這項發表在《新興傳染病》雜誌上的研究首次從基因組學角度描述了南美洲大西洋沿岸海洋野生動物體內H5N1 病毒的特徵。

在這項研究中，科學家採集了四隻海獅、一隻海狗和一隻燕鷗的大腦樣本，這些海獅是在阿根廷受影響最嚴重的海獅棲息地死亡的。所有樣本的H5N1 病毒檢測結果均為陽性。

基因組定序顯示，每個樣本中的病毒幾乎完全相同。這些樣本具有相同的哺乳動物適應性突變，這些突變先前在秘魯和智利的幾隻海獅以及智利的一個人類病例中被檢測到。值得注意的是，科學家在燕鷗體內也發現了所有這些突變，這是首次發現。

2023 年，阿根廷爆發禽流感後，像海豹躺在海灘上死亡。圖片來源：馬克西-喬納斯

第一作者、國際熱帶生物學研究所病毒學家奧古斯汀娜-裡蒙迪（Agustina Rimondi）說：「這證實，雖然這種病毒可能已經適應了海洋哺乳動物，但它仍然有能力感染鳥類。這是多物種疫情爆發。”

我們之所以知道這一點，是因為燕鷗體內的病毒序列保留了所有適應哺乳動物的突變。這種突變表明，病毒有可能在海洋哺乳動物之間傳播。

資深作者、加州大學戴維斯分校獸醫學院One Health 研究所野生動物獸醫、Karen C. Drayer 野生動物健康研究所拉丁美洲計畫主任Marcela Uhart 說：「這種病毒對人類的危害相對較低。只要病毒繼續在哺乳動物體內複製，人類會更加關注它。這就是為什麼進行監測和提供早期預警如此重要的原因。”

H5N1 病毒的旅程

Uhart稱2.3.4.4b 支系–H5N1 的目前變種為”這個新怪物”。它出現在2020 年，當時人類世界正被另一種大流行病COVID-19 折磨得焦頭爛額。禽流感開始在歐洲殺死數以萬計的海鳥，然後轉移到南非。2022 年，它進入美國和加拿大，威脅家禽和野生鳥類。2022 年底，它遷移到秘魯和智利。

幾乎就在一年前的2023 年2 月，高病原禽流感首次進入阿根廷。但直到2023 年8 月–在南美洲頂端的火地島大西洋海岸線上的海獅身上首次發現病毒–病毒才在該地區釋放出致命的潛能。病毒從那裡迅速向北移動，首先對海洋哺乳動物，後來對海鳥造成了致命的後果。

Uhart最近與他人合著的一篇論文顯示，2023年繁殖季節出生的像海豹幼崽中有70%死於一場大規模疫情。到2023 年11 月初，阿根廷巴爾德斯半島調查地區的死亡率至少達到96%：「當它第一次來到阿根廷時，我們不知道它是否會影響海象。我們從未想像過即將發生的事情會如此嚴重。”

自2022 年以來，南美洲的H5N1 病毒已造成至少60 萬隻野生鳥類和5 萬隻哺乳動物死亡，包括阿根廷、智利和秘魯的像海豹和海獅，以及馬爾維納斯群島/福克蘭群島的數千隻信天翁。

向南遷移

目前，這種病毒正從南美洲向南蔓延，科學家對其可能對南極洲的企鵝和其他野生動物造成的影響深表擔憂。

Uhart 和她在加州大學戴維斯分校獸醫學院拉丁美洲計畫的同事Ralph Vanstreels 本月正在南極洲進行H5N1 野生動物監測。Rimondi 說：「我們需要密切注意這種病毒是否有能力感染那些從未感染過H5N1 病毒的物種。這些物種的後果可能會非常嚴重」。

“一體健康”的概念強調了人類、家畜、野生動物和環境之間的相互聯繫。種間疾病的爆發就是這種關聯的令人不安的例子，需要公共、野生動物、農業、衛生和其他部門之間的全球合作。

Uhart說：「我們正努力站在記錄、記錄和提供預警的最前線。我們在這個地區已經工作了30 年。我們了解這些物種。我們與擁有這些族群30 年數據的科學家合作，這樣我們就能知道什麼對未來很重要。我們必須為這些可憐的生物發聲。沒有人注意到這有多大”。

編譯來源：ScitechDaily