在2008 OS7 於2 月2 日接近地球期間，美國太空總署的深空網路行星雷達首次收集了這顆體育場大小的小行星的詳細圖像。2 月2 日，一顆大型小行星在距離地球約180 萬英里（290 萬公里，或地球與月球之間距離的7.5 倍）安全地漂過地球。

在小行星2008 OS7於2月2日接近地球的前一天，這組影像是由加州巴斯托附近的230英尺（70公尺）高的金石太陽系雷達天線拍攝的。圖片來源：NASA/JPL-加州理工學院

雖然這顆名為2008 OS7的小行星沒有撞擊地球的危險，但美國國家航空暨太空總署南加州噴射推進實驗室的科學家們利用一個強大的無線電天線，更好地確定了這顆近地天體（NEO ）的大小、旋轉、形狀和表面細節。在這次近距離接近之前，2008 OS7 小行星距離地球太遠，行星雷達系統無法對其成像。

這顆小行星是在2008 年7 月30 日由美國國家航空暨太空總署資助的卡塔林娜巡天計畫對近地天體進行例行搜索時發現的，該計畫的總部設在圖森的亞利桑那大學。發現後，小行星表面反射光量的觀測顯示，它的寬度大約在650 到1,640 英尺（200 到500 公尺）之間，旋轉速度相對較慢，每29 個半小時旋轉一圈。

位於捷克共和國翁德熱約夫的捷克科學院天文研究所的Petr Pravec 確定了2008 OS7 的公轉週期，他觀察了小行星的光曲線，即天體亮度隨時間的變化。隨著小行星的旋轉，其形狀的變化會改變天文學家看到的反射光的亮度，記錄這些變化可以了解小行星的旋轉週期。

金石太陽系雷達（GSSR）是一個大型雷達系統，用於調查太陽系中的物體。它位於加州巴斯托附近的沙漠中，由一個500 千瓦的X 波段（8500 兆赫）發射器和一個低噪音接收器組成，接收器位於金石深空通訊綜合體的70 公尺DSS 14 天線上。資料來源：美國國家航空暨太空總署

在2月2日的近距離接近過程中，JPL的雷達小組使用了位於加州巴斯托附近深空網路設施的230英尺（70公尺）高的金石太陽系雷達天線天線碟，對這顆小行星進行了成像。科學家發現，這顆小行星的表面既有圓形區域，也有角度較大的區域，還有一個小凹面。他們還發現這顆小行星比之前估計的要小–大約有500 到650 英尺（150 到200 公尺）寬，並證實了它異常緩慢的自轉速度。

有潛在危險但暫時安全

金石雷達觀測也提供了小行星經過時與地球距離的關鍵測量。這些測量數據可以幫助美國太空總署近地天體研究中心（CNEOS）的科學家們完善小行星繞太陽軌道路徑的計算。小行星2008 OS7 每2.6 年繞太陽運行一次，從金星軌道內運行，最遠點經過火星軌道。

由JPL 管理的CNEOS 計算每一個已知的近地天體軌道，以提供潛在撞擊危險的評估。由於其軌道與地球軌道的接近程度以及其大小，2008 OS7 被歸類為具有潛在危險的小行星，但2 月2 日的接近是它在至少200 年內距離我們地球最近的一次。

雖然美國國家航空暨太空總署（NASA）對各種大小的近地天體都有報告，但國會賦予該機構的任務是探測和跟踪460 英尺（140 米）或更大的天體，這些天體如果撞擊我們的星球，可能會對地面造成重大損害。

戈德斯通太陽系雷達小組和CNEOS 由位於華盛頓的NASA 總部行星防禦協調辦公室的近地天體觀測計畫提供支援。深空網路由同樣位於美國國家航空暨太空總署總部的太空運作任務局內的太空通訊與導航（SCaN）計畫辦公室進行計畫監督。

編譯來源：ScitechDaily