義大利天文學家在一顆年輕恆星周圍的圓盤中發現了水蒸氣，恆星盤是行星正在形成的地方。根據1日發表在《自然天文學》雜誌上的觀測結果顯示，在距離地球450光年的金牛座的年輕類日恆星HL Tauri的內盤中，含水量至少是地球所有海水的3倍。這是科學家首次計算出恆星周圍水蒸氣的重量。

在這張圖片中，ALMA 的新觀測結果顯示水蒸氣呈現藍色。

水是地球上生命的關鍵成分，也被認為在行星形成中扮演重要角色。然而之前，天文學家還無法繪製出水在穩定的恆星盤中的分佈。

但這一次，研究人員不僅可探測捕捉到詳細的影像，還在距離地球450光年的距離上對水蒸氣進行了分析。

用地面望遠鏡觀察水絕非易事，因為地球大氣中豐富的水蒸氣會降低天文訊號。此次新發現歸功於阿塔卡馬大型毫米/亞毫米陣列（ALMA），ALMA的能力可以顯示出一公里距離內小到人類頭髮絲的細節，而且ALMA位於海拔約5000米處，這一高而乾燥的環境可提供特殊的觀測條件。迄今為止，ALMA也是唯一能夠繪製出水在遙遠行星形成盤中分佈的設施。

研究人員在HL金牛座盤中正在形成行星的地方發現了大量的水，這裡的天體正在「瘋狂」收集物質。而水蒸氣可能會影響此地行星的化學成分。

研究人員表示，構成圓盤的塵埃顆粒是行星形成的“種子”，碰撞並聚集成圍繞恆星運行的越來越大的天體。在溫度夠低的地方，水可凍結在塵埃顆粒上，物質會更有效地聚集在一起，因此這是行星形成的理想地點。