腦機介面賽道風起雲湧Neuralink頭號競爭對手正為商業化作準備
在馬斯克宣布腦機介面「手術成功」後,其頭號競爭對手Synchron公司也有動作。當地時間週四(2月1日),Synchron宣布收購了德國薄膜組件技術公司Acquandas的少數股權,Synchron將獲得後者醫療設備分層技術的獨家使用權。另外,Synchron的兩位主管也將加入Acquandas的董事會。
據了解,Synchron成立於2012年,公司開發了名為「Synchron Switch」的腦機介面(BCI)。此介面在微創手術的幫助下植入大腦運動皮質表面的血管,透過頸靜脈連接到大腦,進而令身體活動能力有限的使用者可以用意念操作智慧家庭設備等。
![來源:Synchron官網](https://i0.wp.com/n.sinaimg.cn/spider20240201/282/w836h1046/20240201/82d2-ea202985060d66eeb8a1ab9c20d038ac.png?w=640&ssl=1)
早於2020年8月,美國食品與藥品管理局(FDA)就授予了其「突破性設備」的認定。 2022年,該公司7,500萬美元的C輪融資獲得了超額認購,投資者中有比爾·蓋茲以及亞馬遜創始人傑夫·貝佐斯旗下的基金。
Synchron當時預計,一旦FDA的關鍵實驗成功,其設備預計最快能在2024年獲得商業批准並正式上市。本次收購Acquandas股權可能預示著產品的上市時間開始臨近,公司正在為商業需求做準備。
而Acquandas方面則擁有獨特的技術,可以將介面植入物中的金屬分層。 Synchron執行長Tom Oxley表示,雖然兩家公司已合作多年,但新的合作將幫助公司繼續圍繞可植入神經技術和規模進行創新,以滿足「非常大的潛在需求」。
Oxley說:「我們認為有數百萬癱瘓患者需要這項技術,我們正準備大量生產。」隨著設備即將增產,Synchron還希望評估潛在患者的興趣,公司計劃在2月中旬啟動患者登記,以便獲取有關需求的更多詳細資訊。
Oxley稱,“我們希望創建一個機制,讓人們可以表達意向,這將幫助我們確定我們首先關注美國各地哪些臨床站點的考慮因素。”
一直以來,Synchron總被拿來與馬斯克的Neuralink作對比,期間前者一度被認為已經領跑了BCI這條賽道。但本週早些時候,馬斯克宣布Neuralink已完成首例人類大腦設備植入手術,似乎又佔上風。
兩者相比,Neuralink的系統需要透過開顱手術才能植入患者的腦組織,而Synchron的馬達支架設備「Stentrode」只需要做微創手術,風險自然要低一些。
有消息稱,馬斯克在去年7月的內部會議上抱怨,Stentrode已經遙遙領先Neuralink的技術。