杜克大學領導的一項腦造影研究發現，患有創傷後壓力症候群（PTSD）的成年人小腦較小。創傷後壓力症候群患者的小腦比未受影響的成年人小約2%，尤其是在影響情緒和記憶的區域。小腦是人腦的一部分，以幫助協調運動和平衡而聞名，它可以影響情緒和記憶，而創傷後壓力症候群會影響情緒和記憶。目前尚不清楚的是，小腦變小會導致創傷後壓力症候群，還是創傷後壓力症候群會縮小小腦區域。

小腦（用指針表示）包含了大腦一半的神經元，它們緊密地排列在一起。新的研究表明，創傷後壓力症候群與小腦較小有關，這為了解該障礙的神經基礎和潛在治療方法提供了新的視角。圖片來源：杜克大學丹-瓦哈巴（Dan Vahaba）

報告的第一作者阿什利-哈金斯（Ashley Huggins）博士說：「差異主要出現在後葉，小腦的許多認知功能似乎都集中在後葉，而蚓部則與許多情緒處理功能有關。”Huggins 現在是亞利桑那大學的心理學助理教授，他希望這些結果能鼓勵其他人將小腦作為創傷後壓力症候群患者的一個重要醫療目標。

哈金斯說：”如果我們知道哪些區域與創傷後壓力症候群有關，那麼我們就可以開始把大腦刺激等乾預措施的重點放在小腦上，並有可能改善治療效果。”

這些發現發表在1月10日的《分子精神病學》（Molecular Psychiatry）雜誌上，促使哈金斯和她的實驗室開始尋找先兆：小腦變小可能使人更容易患創傷後應激障礙，或者創傷誘發的創傷後壓力症候群導緻小腦萎縮。

創傷後壓力症候群是一種因經歷或目睹創傷事件（如車禍、性虐待或軍事戰鬥）而導致的精神疾病。雖然大多數經歷過創傷的人都不會患上這種疾病，但約有6% 的成年人會患上創傷後壓力障礙，其特徵通常是恐懼感增加和重溫創傷事件。

研究人員發現，創傷後壓力症候群與多個大腦區域有關，包括調節恐懼的杏仁核和海馬體，海馬體是處理記憶並將記憶傳輸到整個大腦的關鍵樞紐。相較之下，小腦（拉丁語，意為”小腦”）在創傷後壓力症候群中的作用卻較少受到關注。

小腦是一個由柚子大小的細胞組成的腫塊，看起來就像笨手笨腳地貼在大腦後部下面的一個殘次品，它最著名的作用是協調平衡和編排複雜的動作，如走路或跳舞。但小腦的作用遠不止於此。

“這是一個非常複雜的區域，”哈金斯說。”如果你看看相對於大腦的其他部分，它的神經元密度有多大，就不難理解它的作用遠不止平衡和運動了。”

“密集”可能是一種輕描淡寫的說法。小腦只佔大腦總體積的10%，卻容納了大腦860 億個神經細胞的一半以上。

研究人員最近觀察到，創傷後壓力症候群患者的小腦體積發生了變化。然而，這些研究大多受限於較小的數據集（少於100 名參與者）、寬泛的解剖學界限，或只關注特定的患者群體，如退伍軍人或患有創傷後壓力症候群的性侵犯受害者。

為了克服這些局限性，杜克大學的莫雷博士與其他40多個研究小組共同參與了一項更大的數據共享計劃，將他們的大腦成像掃描結果集中在一起，以盡可能廣泛和普遍地研究創傷後壓力症候群。

研究團隊最終獲得了4215 張成人核磁共振成像掃描影像，其中約三分之一的人被診斷出患有創傷後壓力症候群。

“我花了很多時間研究小腦，”哈金斯說。即使有自動軟體分析成千上萬的大腦掃描影像，哈金斯還是要手動抽查每一張影像，以確保圍繞小腦及其多個亞區繪製的邊界準確無誤。這種全面方法的結果是一個相當簡單且一致的發現： 創傷後壓力症候群患者的小腦比正常人小2%。

當哈金斯放大到小腦中影響情緒和記憶的特定區域時，她發現創傷後壓力症候群患者的小腦也有類似的縮小。他還發現，創傷後壓力症候群越嚴重的人，其小腦越小：「單純關注是或否的分類診斷並不總是能給我們最清晰的描述。」當我們研究創傷後壓力症候群的嚴重程度時，患有更嚴重創傷後壓力症候群的人的小腦體積甚至更小。”

這些結果是研究創傷後壓力症候群如何以及在哪些方面影響大腦的重要第一步。

哈金斯解釋說，有超過60萬種症狀組合可導致創傷後壓力症候群的診斷。弄清楚不同的創傷後壓力症候群症狀組合是否會對大腦產生不同的影響也很重要。不過就目前而言，希望這項工作能幫助其他人認識到小腦是步態和平衡之外複雜行為和過程的重要驅動力，也是創傷後壓力症候群患者目前新療法的潛在目標。

“雖然有一些對創傷後壓力症候群患者有效的治療方法，但我們知道這些方法並不適用於所有人，」哈金斯說。”如果我們能更了解大腦中發生了什麼，那麼我們就可以嘗試結合這些訊息，提出更有效、更持久、對更多人有效的治療方法。”

編譯來源：ScitechDaily