SpaceX公司高層最近表示，美國聯邦航空總署（FAA）將在今年2月批准星際飛船系統進行第三次飛行測試，屆時星際飛船預計將再次升空。SpaceX的星際飛船在2023年進行了兩次試飛，分別是在4月和11月。現在公司稱，最快在2024年2月將進行第三次飛行測試。

在本週二的媒體簡報會上，美國國家航空暨太空總署（NASA）討論了阿爾忒彌斯探月計畫的最新進展。SpaceX公司負責客戶營運和整合的副總裁傑西卡·詹森（Jessica Jensen ）表示，該公司已經在申請批准星際飛船系統的第三次飛行。她說：“從硬體準備的角度來看，我們的目標是在今年1月份準備好。從美國聯邦航空局批准的角度來看，我們正在申請第三次飛行的許可證。”

詹森補充說，SpaceX目前正在逐項完成星際飛船第二次飛行測試後所需的糾正措施，該公司預計美國聯邦航空局將在今年2月份批准進行第三次飛行測試。她說：“我們希望在2月份獲得許可。所以，看起來今年2月會發生第三次飛行測試。”

在周二的會議上，另一個詳細討論的話題是SpaceX公司和NASA所計劃的離地推進劑轉移，這是幾年後完成阿爾忒彌斯3號任務的一部分。2021年，NASA選定星際飛船作為阿爾忒彌斯3號任務的載人登陸器。兩名太空人將搭乘星際飛船前往月球表面，然後完成探索任務後返回月球軌道。

由於火箭和太空船在擺脫地球重力時會消耗大部分燃料，像星際飛船這樣的大型太空船繼續前往月球之前需要在軌道上補充燃料。一個懸而未決的問題是，需要多少次飛行才能在軌道上為星際飛船順利加註燃料。

在周二的會議上，這個問題被提起了。詹森最初的回答沒有直接給出一個具體的數字，NASA局長比爾·納爾遜（Bill Nelson）甚至插話，確保能回答這個問題。

詹森回答說，在太空中為阿爾忒彌斯3號任務的星際飛船順利加註燃料將需要「大約10次」飛行，儘管這個數字可能會根據推進劑傳輸能力的測試結果而有所調整。她表示，雖然在軌加註燃料對阿爾忒彌斯3號任務來說是必要任務，但星際飛船即將進行的第三次飛行測試「不會是進行在軌飛船轉移推進劑的任務」。

詹森補充說：「這聽起來很複雜，很可怕，看起來像是一種大而模糊的東西，但當你把它分解成不同部分時，我們實際上已經實現了現在營運計劃中幾乎所有複雜內容，現在只需要把它們拼在一起就可以了。”

NASA月球到火星計劃的副助理署長阿米特·克薩特里亞（Amit Kshatriya）補充說，之前之所以為在軌加註推進劑估計這麼多飛行數量的一個原因是，NASA和SpaceX進行了多次建模和分析，試圖準確估計到底該如何為星際飛船補給燃料。

「當我們真正嘗試在軌道上做這件事時，才是事情真正見分曉的時候，」克薩特里亞說。“SpaceX對我們非常透明，我們一直在與他們分享我們有關在低溫環境下加註燃料會遇到哪些問題的大量數據。”

克薩特里亞補充說，除了測試推進劑轉移計畫外，NASA還希望在阿爾忒彌斯3號之前讓星際飛船在無人駕駛狀態下完成一次著陸月球的測試。

正如會上宣布那樣，NASA目前的目標是在2025年9月實施阿爾忒彌斯2號任務，派遣四名機組人員繞月飛行並返回。機組人員中有三名NASA太空人，他們分別是指揮官里德·懷斯曼（Reid Wiseman），離開地球軌道的第一位有色人種太空人、飛行員維克多·格洛弗（Victor Glover ）和離開地球軌道的第一位女性太空人、任務專家克里斯蒂娜·科赫（Christina Koch）。此外機組成員中還有一位加拿大太空總署太空人傑里米·漢森（Jeremy Hansen ），他將成為第一位離開近地軌道的非NASA太空人。

納爾遜說，阿爾忒彌斯3號任務將於2026年9月跟進實施。考慮到星際飛船飛行測試和推進劑轉移測試的時間安排，這個目標聽起來很激進。