在一次廣受關注的電話會議上，美國國家航空暨太空總署局長比爾-納爾遜（Bill Nelson）出人意料地推​​遲了該航太局自阿波羅計畫以來首次兩次載人登月任務的日期。美國國家航空暨太空總署的”阿耳特彌斯”計劃於2022年首次成功發射，”阿耳特彌斯”2號最初計劃於今年載人繞月飛行。

SpaceX 的星際飛船人類著陸系統（HLS）月球著陸器小比例模型，太空人將於2023 年12 月進行測試。圖：SpaceX 太空探索科技公司

Artemis 3計劃在一年後升空，與SpaceX的星際飛船火箭協同工作。現在，NASA 已經將Artemis 2 和3 都推遲了一年。不過，Artemis 4任務的發射時間不會早於2028年9月，NASA局長解釋說，延後發射是為了讓任務團隊致力於實現安全目標。

除了納爾遜局長，其他出席電話會議的NASA官員也分享了Artemis計畫的進度細節。根據NASA的Amit Kshatriya稱，Artemis 2任務從2024年延後到2025年的主要原因是安全問題。NASA在獵戶座太空船閥門上發現的一些設計問題以及隔熱罩的意外行為，使該機構重新考慮了Artemis 2和Artemis 3的發射時間表。

美國國家航空暨太空總署副局長吉姆-弗里補充說，2024年將是航太局進行測試和開發的一年，因為它將致力於新的太空衣、SpaceX公司的星際飛船火箭測試和其他需求持續降低風險的領域，特別是在硬體可用性和理解方面。

至於SpaceX 公司，其Starship 火箭是及時完成Artemis 計畫不可或缺的一部分。該公司的傑西卡-詹森（Jessica Jensen）在電話會議上表示，根據飛行測試的成功情況，建立推進劑倉庫所需的星際飛船發射次數可能會減少到十次以下。在軌加油是SpaceX 星際飛船架構的重要方面，也是Artemis 計畫的關鍵技術演示要求。

SpaceX 在2023 年4 月分享的Starship 模擬顯示，第二級和加油機在地球軌道上加油。圖： 太空探索技術公司

當被問及SpaceX的星際飛船里程碑時，她分享說，SpaceX希望在今年測試推進劑轉移，並在明年擴大測試範圍。這位SpaceX高層補充說，在Artemis 3號任務之前，SpaceX還將嘗試讓星際飛船在月球上著陸，並測試作為無人月球任務一部分的上升能力。

SpaceX公司在第一次嘗試幾個月後進行了第二次”星際飛船”試飛，為2023年畫上了圓滿的句號。對於第三次試飛，時間表也如最初預期的那樣縮短了。詹森概述說，SpaceX 計劃在本月底之前為星際飛船第三次試飛做好硬體準備，並在2 月完成與美國聯邦航空管理局（FAA）的工作，以獲得發射許可證。

SpaceX已經對太空船和助推器進行了靜態點火，第三次測試將不尋求展示在軌道燃料之間的轉移。不過，據她稱，SpaceX 可能會測試星際飛船頂蓋和主油箱之間的推進劑轉移，作為在軌低溫推進劑轉移測試的一部分。

SpaceX公司的代表在結束通話時表示，SpaceX公司”需要”推進劑轉移能力，並願意進行盡可能多的測試來實現這一目標。她補充說，SpaceX 目前一直在投資其生產設施，這些設施將有助於其發展連續飛行測試的能力，而不會受到硬體或庫存的限制。

至於”獵戶座”隔熱罩的意外，只有一小塊區域受到了從飛船上脫落的隔熱罩材料的影響。洛克希德公司的一名代表在電話中解釋說，該公司不知道出現異常的原因，未受影響的隔熱罩還有一定的餘量，足以確保機上的所有機組人員安然無恙。

儘管”Artemis”任務被推遲，但納爾遜局長仍然充滿信心，他還提到中國在本世紀人類登月進展方面不會超過美國。