帕金森氏症患者經常會出現一種被稱為”步態凍結”的問題，在這種情況下，他們的雙腿在行走時會停止向前邁步。然而，一種新型動力外骨骼已被證明能非常有效地讓這些人的雙腿繼續行走。哈佛大學和波士頓大學的科學家在先前一個計畫的基礎上開發出了這種實驗性軟體裝置。

它被固定在使用者的腰部和大腿上部，利用整合感測器持續監測使用者當前階段的行走步態。該裝置利用這些數據，透過電纜驅動的致動器有策略地提供少量電動輔助，這些輔助器與佩戴者自身的肌肉協同工作，使他們的雙腿保持向前擺動。

該裝置已在一名73 歲的帕金森氏症患者身上進行了測試，儘管他之前接受過手術和藥物治療，但每天仍要忍受10 多次步態凍結的痛苦。

幾乎就在他試用外骨骼的一瞬間，他就能在室內行走，完全沒有出現凍結現象。在戶外行走時，他只發生過幾次這樣的情況，此外，他還能同時行走和說話而不會凍僵，而這在以前對他來說幾乎是不可能做到的。

哈佛大學的康納-沃爾什（Conor Walsh）教授是《自然-醫學》（Nature Medicine）上發表的一篇研究論文的共同通訊作者。

外骨骼的商業模型目前正在研發中。您可以在下面的影片中看到目前正在使用的實驗版本。

潛在用戶可能還想了解現有的NextStride 系統，該系統透過雷射投射到地面上的視覺目標來減少步態凍結。荷蘭科學家曾利用安裝在鞋上的雷射達到了同樣的效果。