美國國防部高級研究計劃局（DARPA）與極光飛行科學公司（Aurora Flight Sciences）簽訂了一份合同，由該公司製造一架名為X-65 的全尺寸飛機。它將測試一種新技術，即以主動氣流控制（AFC）致動器取代傳統的變換控制面，全面利用噴射進行控制。

如果你曾經坐在飛機的機翼座位上，你可能會注意到外面有很多活動。襟翼、板條、副翼、擾流板都在移動，而在飛機尾部看不見的地方，升降舵和方向舵也在發揮作用。這一切都非常引人注目，但同時也涉及複雜的機械和控制系統協作，以實現這一切。

美國國防部高級研究計劃局（DARPA）希望有朝一日能利用全自動飛行控制系統（AFC）來取代所有這些昂貴而笨重的控制面，用一個簡單得多的系統，依靠噴氣來完成同樣的工作。AFC 系統使用安裝在機翼下緣的噴嘴陣列，而不是移動控制面。透過從這些噴嘴噴射壓縮空氣，可以改變附近的氣壓，並改變翼面上的氣流。這樣，該系統就能改變飛機的滾轉、俯仰和偏航。

據DARPA 稱，機器人X-65 將採用明顯的菱形設計，以獲得更大的強度。不過，它不會僅由AFC 執行器控制。相反，它將同時擁有AFC 系統和傳統的機械控制系統。這樣設定的目的是為了確保實驗飛機的安全，並為工程師提供一個可以用來比較兩個系統的基準數據。隨著測試的進行，機械控制裝置將被鎖定並選擇性地替換，直到AFC 系統完全控制為止。

X-65 是美國國防部高級研究計劃局（DARPA）”用新型效應器控制革命性飛機”（CRANE）計劃的一部分，採用模組化設計，可快速改裝，無需機組人員操作，重量超過7000 磅（ 3175 公斤），翼展30 英尺（9 公尺）。在空中飛行時，預計速度可達0.7 馬赫左右。這些規格使其類似於軍用訓練噴射機，這意味著測試資料很容易與現實世界連結。

DARPA 表示，極光飛行系統公司已經開始建造X-65，預計明年初投入使用。

如果成功，AFC 技術的影響將是巨大的。透過減輕重量和簡化系統，工程師將有可能利用節省的成本使機身更輕、更堅固，從而大大改進飛機。也許有一天，這項技術可以從機翼擴展到整架飛機，使飛機被包裹在無摩擦的空氣層中，從而大大降低飛機在空中滑行時的阻力。

DARPA 的CRANE 項目經理Richard Wlezien 博士說：”能夠說’我們正在建造一架AFC X 飛機’，真是令人激動。我於1999 年來到DARPA，參與了一個名為”微自適應流控制”的項目，該計畫幫助（原文如此）開拓了對流體動力學的基礎性理解，最終促成了CRANE 的誕生。2003 年，我在管理完MAFC 計畫後離開了DARPA，現在有機會回來幫助見證早期工作在全尺寸實體飛機上取得成果，這是一生難得的機會。航空工程師的生命就是為了見證他們的努力付諸實踐”。

編譯來源：ScitechDaily