人們早就知道某些螞蟻產生的化學物質具有抗生素特性。然而，最近首次觀察到一種螞蟻實際使用這些化學物質來治療其他同類受感染的外傷。這種螞蟻名叫馬塔貝勒蟻（Megaponera analis），分佈在撒哈拉沙漠以南的非洲多個地區。

它專門以白蟻為食，這意味著螞蟻群體必須定期襲擊附近的白蟻群。不過，這些蟻群中的白蟻士兵也不是毫無還手之力，它們會對許多入侵者造成嚴重的傷口。如果這些傷口受到感染，受傷的螞蟻可能會死亡。

現在，一個國際研究小組發現，當這些傷口受到感染時，螞蟻角質層（堅硬的外骨骼）的碳氫化合物含量會發生變化，而這種變化可以被蟻群中的其他螞蟻檢測到。這些螞蟻的反應是，從它們的一個顎腺（位於胸部兩側）中吸取抗生素分泌物，並用它們的下顎將其塗在傷口上。

抗生素物質的源頭–副乳腺位於螞蟻胸部的兩側。

實驗室檢驗發現，使用抗生素液體後，受感染螞蟻的死亡率降低了約90%。

重要的是，通常造成感染的一種細菌–銅綠假單胞菌也常是人類抗抗生素感染的罪魁禍首。因此，科學家正試圖找出螞蟻產生的所有特定抗生素，以便用於人類。

德國維爾茨堡朱利葉斯-馬克西米利安大學的埃里克-弗蘭克博士與瑞士洛桑大學的洛朗-凱勒教授共同領導了這項研究。有關這項研究的論文最近發表在《自然通訊》（Nature Communications）雜誌上。

資料來源維爾茨堡朱利葉斯-馬克西米利安大學

編譯來源：ScitechDaily