2023 年12 月18 日，詹姆斯-韋伯太空望遠鏡（James Webb Space Telescope）捕捉到了天王星的非凡圖像，揭示了這顆行星錯綜複雜的星環系統和季節性北極蓋，並觀測到其南極蓋附近的明亮風暴。在這張由韋伯拍攝的圖像中，冰巨行星天王星及其星環搶盡風頭，揭示了天王星環和季節性北極帽的詳細特徵，以及北極帽南部邊界附近和下方的明亮風暴。

這張天王星影像來自美國太空總署詹姆斯-韋伯太空望遠鏡上的近紅外線相機（NIRCam），以全新的清晰度展示了天王星及其星環。天王星季節性的北極帽閃爍著明亮的白色光芒，韋伯望遠鏡精湛的靈敏度分辨出了天王星暗淡的內環和外環，包括Zeta環–最靠近天王星的極其暗淡和彌散的環。圖片來源：NASA、ESA、CSA、STScI

這張韋伯圖像也顯示了天王星27 顆衛星中的14 顆： Oberon、Titania、Umbriel、Juliet、Perdita、Rosalind、Puck、Belinda、Desdemona、Cressida、Ariel、Miranda、Bianca 和Portia。韋伯的極高靈敏度還能捕捉到一些背景星系–大部分呈現橘色斑點狀，在這個視野中，行星右側有兩個較大的、模糊的白色星系。

哈伯2021 年天王星視圖拍攝的是天王星北半球的春季景象。從太陽吸收的紫外線輻射增加似乎導致極地區域變亮。資料來源：NASA、ESA、A. Simon（NASA-GSFC）和MH Wong（加州大學柏克萊分校）；影像處理： A. Pagan（STScI）

關於天王星

天王星是來自太陽的第七顆行星，在太陽系中佔據獨特的位置。它被歸類為冰巨行星，主要是因為它體積龐大，成分包括水、氨和甲烷冰晶，因此呈現出明顯的淡藍色。天王星由威廉-赫歇爾於1781 年發現，是第一顆用望遠鏡發現的行星。

天王星最顯著的特徵之一是它不同尋常的傾斜度。這顆行星幾乎是仰著旋轉，軸向傾斜約98 度，這種姿態可能是很久以前與地球大小的天體碰撞造成的，極端的傾斜帶來了極端的季節，每個季節持續約21 年。

天王星繞太陽運行的距離約為28.7 億公里（17.8 億英里），完成一個軌道大約需要84 個地球年。它的大氣層主要由氫和氦組成，還有微量的甲烷，這也是它呈現藍色的原因。

天王星還有一個複雜的環系統（1977 年發現）和一個磁層。天王星有27 顆已知的衛星，其中最大的是Titania, Oberon, Umbriel, Ariel和Miranda。這些衛星由冰和岩石混合而成，有些也顯示出地質活動的跡象。

人類對天王星的探索非常有限。唯一訪問過天王星的太空船是美國太空總署1986 年的旅行者2 號，它為我們提供了目前關於天王星及其衛星的大部分知識。天王星仍然是未來太空任務的一個引人入勝的主題，因為它蘊藏著太陽系形成和演變的許多未解之謎。

編譯來源：ScitechDaily