在沖繩群島的沿海水域，研究人員發現了兩種頭足類動物，它們的名字是為了紀念日本的傳統民間傳說（寄宿在樹木裡的自然精靈）。沖繩是日本的亞熱帶島鏈，其附近的水下景觀是地球上最多樣化的生態系統之一。這些生氣勃勃、嬌豔欲滴的海洋花園擁有360 多種珊瑚，養育著無數的動物物種。

木靈柔術魷魚（Kodama jujutsu）舉起雙臂，野外拍攝。圖片來源：布蘭登-萊恩-漢南

現在，來自沖繩科學技術研究所（OIST）以及日本和澳洲其他大學的研究人員透過描述兩種新的柔術魷魚物種–木精柔術魷魚（學名Idiosepius kijimuna，日文為Ryukyu-himeika1）和木靈柔術魷魚（Kodama jujutsu，日文為Tsuno-himeika），在為這種豐富的生物編目方面取得了進展。

這兩個新物種的學名源自日本民間傳說，與它們的外形和行為有關。木精柔術魷魚（Idiosepius kijimuna）的名字來自據說生活在沖繩榕樹下的紅髮矮小森林仙子。就像它們的名字一樣，這種魷魚體型微小，體色呈紅色，大部分時間都生活在森林棲息地，附著在靠近海岸的淺海海草床的植被上。

木頭精柔術魷魚，野外拍攝。資料來源：肖恩-米勒

木靈柔術魷魚（Kodama jujutsu）是一個全新發現的物種，屬於一個全新的屬。Kodama屬以圓頭精靈木靈命名，據說圓頭精靈生活在古樹中，它們的存在預示著森林的健康。

“柔術”這個也許不同尋常的物種名稱暗指烏賊的捕食行為與日本武術相似。來自OIST 海洋氣候變遷研究小組的傑弗裡-喬利（Jeffrey Jolly）說：”柔術的核心是擒拿和利用對手的力量，而Kodama 柔術則是透過小臂擒拿捕食比自己大的蝦。人們也觀察到魷魚舉起雙臂，捲曲在頭頂上，讓人聯想到武術姿勢。”

要找到這種小魷魚並非易事。這兩種魷魚都名副其實，因為它們實在是太小了–最大的標本僅有12 毫米長，比縫衣針還短。

此外，這兩種魷魚都只在夜間活動，而且木精魷魚只在冬天出現。即便如此，這種物種也曾多次被捕獲和（錯誤地）識別，因為它們是在相對容易接近的淺海草床中被發現的。這與更難以捉摸的木靈魷魚形成鮮明對比，後者只出現在珊瑚礁中，正如杰弗裡-喬利（Jeffrey Jolly）所說，”在珊瑚礁中，有太多其他東西可看，要找到小指甲蓋大小的小魷魚並不容易”，即使對於經驗豐富的海洋攝影師來說也是如此。

木精柔術魷魚（Idiosepius kijimuna）附著在海草葉片上，野外拍攝。圖片來源：Brandon Ryan Hannan

科學家和水下攝影師的合作使這兩個物種的發現和記錄成為可能。傑弗瑞-喬利（Jeffrey Jolly）最初是在澳洲科學與技術學院分子遺傳學研究室（Molecular Genetics Unit at OIST）開始這兩個物種的編目工作的，這個計畫跨越了這兩個研究室以及澳洲多所大學的研究人員。尤其是水下攝影師和博物學家肖恩-米勒（Shawn Miller）、淺田敬樹（Keishu Asada）和布蘭登-萊恩-漢南（Brandon Ryan Hannan）的工作貢獻巨大。

就像它們的神話名字一樣，這些魷魚與沖繩翡翠般的水域中的自然環境密切相關。不幸的是，這些棲息地正受到人類活動的威脅，特別是氣候變遷導致海水升溫，可能造成珊瑚白化。過度捕撈、填海造陸和土壤流失也威脅這些小動物的水下家園，無論它們是大是小。

在傑弗裡-喬利看來，這是分類學依然重要的眾多原因之一：”分類學不像其他科學那樣華而不實，但透過物種的命名和特徵描述，它既凸顯了海洋中令人驚嘆的生命多樣性，又提醒我們還有很多事情我們還不知道”。

參考文獻:”Amanda Reid、Noriyosi Sato、Jeffrey Jolly 和Jan Strugnell 於2023 年10 月21 日發表於《海洋生物學》：”來自日本琉球群島的兩種新柔術魷魚Idiosepius kijimuna n. sp.”

DOI: 10.1007/s00227-023-04305-1

編譯來源: ScitechDaily