包括哥廷根大學研究人員在內的一個國際科學家小組發現了七種新的葉竹節蟲，也就是俗稱的”會走路的葉子”。這些昆蟲屬於枝葉昆蟲綱，以其不尋常的外表而聞名：它們看起來與植物的某些部分，如樹枝、樹皮，或者–就葉狀昆蟲而言–樹葉–十分相似，令人困惑。

表象可能具有欺騙性：擬葉昆蟲的表象並不一定反映其物種歸屬。Pulchriphyllium anangu（A）是來自印度的一個新的獨特物種，而另外兩個個體（B和C）儘管外表不同，但都屬於新描述的菲律賓物種Phyllium ortizi。資料來源：Vishwanath Gowda（A），Maxime Ortiz（B 和C）

它們先進的偽裝不僅是抵禦天敵的一種防禦機制，也給科學研究帶來了挑戰。通過基因分析，科學家們發現了”隱性物種”，它們外表看起來完全相同，但基因卻截然不同。這項研究不僅對葉類昆蟲的系統分類，而且對保護其生物多樣性都具有重要意義。相關研究成果最近發表在《動物學報》（ZooKeys）上。

分類學–即物種的命名、描述和分類–對於葉類昆蟲來說是很困難的：不同物種的個體很難區分，而一個物種內部又可能存在巨大的差異。

“不同物種的個體往往根據其外觀被算作屬於同一物種。”項目負責人、哥廷根大學動物進化與生物多樣性系的Sarah Bank-Aubin 博士解釋說：”我們只能通過基因特徵來識別一些新物種。”

印度的一些昆蟲個體以前被認為屬於廣泛分佈於東南亞的一個物種。但現在研究人員發現，它們是一種全新的葉類昆蟲。班克-阿賓強調說：”這一發現對物種保護非常重要：如果印度的所有個體都滅絕了，那麼減少的就不僅僅是一個物種中的一個群體，而不是以前認為的那樣。事實上，整個獨特的物種正在被消滅。這意味著印度物種的保護尤為重要。”

其他新發現的物種來自越南、婆羅洲、爪哇和菲律賓。

哥廷根大學的研究人員與紐約城市大學的葉蟲專家羅伊斯-卡明（Royce Cumming）進行了合作。這項研究合作已鑑定出二十多個新物種。

斯文-布拉德勒（Sven Bradler）博士解釋說，他在哥廷根大學研究粘蟲和葉蟲的進化已有20 多年：”已知的葉上生活的昆蟲約有3500 種，目前描述的擬葉昆蟲僅有100 多種。雖然它們只佔這個種類繁多的昆蟲家族的一小部分，但其壯觀和出人意料的外表使它們獨一無二”。