近期以來，各國科學家們聚焦於一個新的新冠病毒變異株奧密克戎BA.2.86，也被稱為Pirola。雖然只在十幾個人身上檢測到，但科學家們卻如臨大敵，因為它已經出現在了世界各個角落。更為關鍵的是，科學家指出，與之前變異株不同的是，BA.2.86的突變數量創造了紀錄。

與2022年初占主導地位的奧密克戎BA.2相比，BA.2.86發生超過30處變異，這意味著它可能更容易地逃避目前的疫苗和抗體防護，即將推出的加強針可能對其防護能力也有限。

美國疾控中心（CDC）科學顧問、流行病學專家Katelyn Jetelina指出，BA.2.86與此前的變異株完全不同，目前還不清楚這種變異株是否會導致不同或更嚴重的症狀。

目前，葡萄牙、丹麥、南非、美國、以色列和英國等國報告了相關感染病例，其中包括最近沒有旅行的人，這表明已經存在社區傳播。據美國CDC稱，在美國、瑞士和泰國的廢水中也發現了BA.2.86。

目前尚不清楚的是這種毒株的傳染性如何，以及它是否會廣泛傳播，還是會像許多其他變異株一樣消失。另一個重要的問題是，它是否會導致更嚴重的疾病。

科學家們認為，即使對這種高度變異的病毒，新冠病毒治療藥物Paxlovid等治療方法應該仍然有效，因為它可以有效地阻斷新冠病毒的複制。CDC上週表示，常用的的快速抗原檢測也應該能夠檢測到這種新的變異株。

在8月23日發布的風險評估中，CDC表示，科學家正在評估預計將於9月推出的新疫苗的保護效力，目前的評估是新疫苗依然會對預防重症和住院有效。

弗雷德·哈欽森癌症研究中心的病毒學家Jesse Bloom表示，大範圍傳播應該已經發生了，因為在不同的國家先後檢測到了幾乎相同的病毒樣本。“當然，BA.2.86可能傳播到了更多的地方，而不是迄今為止發現的這幾個國家，因為監測是不完整的。”

Bloom指出，BA.2.86和最初的奧密克戎有點像，後者在2021年冬天突然出現，導致全球感染激增。不同之處在於，幾乎每個人都因之前的感染或者疫苗有一定的免疫力。

科學家們完全不知道BA.2.86的起源，但由於它攜帶的變異數量多到令人關注，他們推測它是在一個患有慢性感染的免疫功能低下的人身上經過數月的發展而來的。

加拿大圭爾夫大學教授T．Ryan Gregory表示：“它可能已經進化了一段時間，目前還不清楚它是否會像奧密克戎那樣導致大規模感染。”隨著監控力度的減弱，新的變異株可能在一個地區普遍存在而不被注意到。

北卡羅萊納大學流行病學教授Justin Lessler認為，即使BA.2.86沒有廣泛傳播，這也是一個重要的提醒，即不同的毒株可能隨時從哪裡冒出來。