一項新的研究在近三千年前的繭中發現了數百隻木乃伊蜜蜂。這些保存完好的繭是在葡萄牙奧德米拉海岸線上一個新發現的古生物遺址中出土的。大約2975 年前，全球各地正在發生各種重大事件： 法老西亞蒙是下埃及的統治者；周朝正在中國延續；所羅門準備接替大衛成為以色列國王。與此同時，在現在的葡萄牙，當地部落正接近青銅時代的末期。

特別是在葡萄牙的西南海岸，也就是現在的奧德米拉，剛剛發生了一件奇怪而罕見的事情：數百隻蜜蜂死在了它們的繭中，並被保存了最微小的解剖細節。

現在發現的這些繭是用一種極其罕見的方法化石而成的–通常情況下，這些昆蟲的骨骼會因甲殼質成分（一種有機化合物）而迅速分解。

一隻雄性Eucera 蜜蜂（腹部）在密封繭內的X 射線顯微計算機斷層掃描視圖。這是在意大利的里雅斯特Elettra 同步輻射設施ICTP ElettramicroCT 中獲得的圖像。圖片顯示了被螺旋蓋封閉的挖掘出的育雛室的結構，其中有一隻即將放棄巢室的成年蜜蜂。圖片來源：Federico Bernardini/ICTP

“這些蜜蜂的保存程度非常特殊，我們不僅能夠確定蜜蜂類型的解剖細節，還能確定蜜蜂的性別，甚至還能確定母蜂結繭時留下的單花粉供應情況，”聯合國教科文組織全球地質公園Naturtejo 地質公園的科學協調員、里斯本大學–Ciências ULisboa（葡萄牙）科學學院Dom Luiz 研究所的合作研究員Carlos Neto de Carvalho 說。

這位古生物學家說，促成這一發現的項目確定了四個蜜蜂繭化石密度很高的古生物遺址，在邊長一米的方形區域內有數千個蜜蜂繭化石。這些地點位於奧德米拉（Odemira）海岸的米爾豐特斯新城（Vila Nova de Milfontes）和奧德塞克斯（Odeceixe）之間。

雙筒望遠鏡下拍攝的圖像，與標本背面細節相對應。該標本是從填充蠶繭的沉積物中提取的。圖片來源：Andrea Baucon

“這項研究的共同作者之一、意大利錫耶納大學的古生物學家安德烈亞-鮑孔（Andrea Baucon）強調說：”蜜蜂家族的巢穴和蜂巢化石記錄已有一億年的歷史，但事實上，蜜蜂使用者的化石卻幾乎不存在。

現在發現的繭產於近三千年前，像石棺一樣保存著從未見過陽光的Eucera 蜜蜂的幼年成蟲。這是如今仍存在於葡萄牙大陸的約700 種蜜蜂中的一種。新發現的古生物遺址顯示，繭的內部覆蓋著由母體產生的複雜絲線，由有機聚合物組成。

在繭的內部，有時還能找到母蜂留下的單花粉，幼蟲在生命的最初階段會以這些花粉為食。通過使用微型計算機斷層掃描技術，我們獲得了密封繭內木乃伊蜜蜂的完美三維圖像。

一隻雄性Eucera 蜜蜂（腹部）在密封繭內的X 射線顯微計算機斷層掃描圖像。在意大利的里雅斯特Elettra 同步輻射設施的國際理論物理中心ElettramicroCT 獲得的視圖。圖片顯示了被螺旋蓋封閉的挖掘出的育雛室的結構，其中有一隻即將放棄巢室的成年蜜蜂。圖片來源：Federico Bernardini/ICTP

蜜蜂在全世界有兩萬多個現存物種，是重要的傳粉媒介，由於人類活動和氣候變化的影響，它們的數量大幅減少。了解近三千年前導致蜜蜂種群死亡和木乃伊化的生態原因，有助於理解和製定應對氣候變化的複原戰略。就西南海岸而言，近三千年前的氣候時期總體上比現在的冬天更寒冷、更多雨。

卡洛斯-內圖-德-卡瓦略解釋說：”冬末夜間氣溫的急劇下降，或者雨季過後該地區長時間的洪水氾濫，都可能導致數百隻小蜜蜂因寒冷或窒息而死亡，並變成木乃伊。”