在最近的一項研究中，科學家們開發出了一種診斷測試，旨在識別不育男性的功能性精子，有可能徹底改變男性不育治療和輔助生殖技術的方法。阿爾伯塔大學檢驗醫學和病理學助理教授、《分子與細胞蛋白質組學》研究的通訊作者安德烈-德拉博維奇說：”男性不育是一個公認的問題，值得科學和臨床關注。”

每六對試著懷孕的夫婦中就有一對會遇到不孕不育問題。事實上，美國約有10%的男性不育。導致嚴重男性不育的最常見原因是一種被稱為非梗阻性無精子症的疾病，這種疾病會導致精子（或精子）發育不良，從而導致精液沒有精子。

Drabovich 指出，雖然輔助生殖技術在過去50 年中得到了飛速發展，但從患有無精子症的男性體內提取精子可能需要在手術室中耗費長達10 個小時的時間，而且成功率也不盡相同。

精子細胞和睾丸組織的免疫熒光顯微鏡；AKAP4（綠色）、ASPX（紅色）和細胞核（藍色）。圖片來源：Andrei Drabovich

Drabovich說：”有時，外科醫生在耗時數小時的手術中只能提取出幾個完整的精子。這就是為什麼他要開發一種無創方法來診斷無精子症，並確定這些男性體內是否含有可以使卵子受精的完整精子。”

“顯示精液中存在或不存在完整精子的檢驗可以很好地提示患者體內精子的總數，”他說。”如果射出的精液中有完整的精子，那麼泌尿科醫生和外科醫生就可以放心地進行手術了。然而，要在一片碎片中找到完整的精子是一項極大的挑戰”。

Drabovich 對生育能力正常的男性以及經活檢證實患有梗阻性無精子症（NOA）的不育男性的精液進行了質譜分析。

經過分析，他的團隊在患有NOA 的男性的完整精子中發現了兩種蛋白質AKAP4 和ASPX。他們使用一種名為成像流式細胞術的方法表明，ASPX 位於精子頭部，而AKAPA4 則位於精子尾部。在成像流式細胞術中，機器會拍攝單個細胞的圖像。運行這些樣本後，計算算法會幫助研究人員從數百萬張細胞碎片和發育不全精子的圖像中挖掘出少數完整的精子細胞。

由於AKAP4和ASPX的作用還不完全清楚，Drabovich計劃研究它們是如何促進精子功能的。

他還說，他的工作可能會在未來帶來男性節育藥物。

“我們想看看能否翻轉故事，嘗試研究男性避孕藥，”Drabovich 說。”如果我們知道了這種蛋白質的功能，也許就能抑制它，創造出一種非激素類男性避孕藥，這是目前人們非常渴望的一種藥物。”