新的研究表明，將水果和蔬菜中常見的多酚類化合物與糖分子相結合，可以開發出潛在的救命藥物。多酚是存在於許多植物性食品中的一類化合物。多酚有助於防止體內細胞受損，並有助於預防癌症或心髒病等疾病。然而，它們中的許多並不溶於水，因此很難充分利用其對健康的益處。

研究人員發現了一種通過糖基化使多酚化合物具有水溶性從而增強其健康益處的方法，這為潛在的救命藥物鋪平了道路。

生物工程教授詹繼勳和他的研究生任傑、Caleb Barton 最近發表了一篇關於工程化生產多酚O-糖苷的綜合性綜述文章，通過微生物發酵使這些多酚化合物保持穩定和可溶性。該研究最近發表在《生物技術進展》（Biotechnology Advances）雜誌上。

Zhan說：”多酚對人體有許多不同的作用，可用於開發潛在的藥物和保健品。它們還具有天然防腐特性，可以保護我們的身體組織免受有害物質的損害。遺憾的是，水溶性差和生物利用率低限制了它們對健康的益處，但通過附著糖分子，我們可以使它們更易溶於水，更加穩定。”

詹繼勳教授。圖片來源：Matt Jensen/猶他州立大學

這一過程被稱為糖基化。研究人員正在使用細菌發酵等新方法來改變多酚的糖結構和糖基化模式。通過研究醣類生物合成所涉及的酶和過程，現在有可能開發出更有效的醣類藥物。詹曉寧的文章總結了自然界中發現的不同酚醛糖苷及其生產方法。

詹說：”通過探索這些化合物在細菌中產生的機制，並提供操縱醣類生物合成的方法，我們可以創造出有用的藥物，改善人們的生活。

目前已開發出多種在實驗室中生產多酚苷的方法，但大多數仍處於小規模生產階段。未來的研究將側重於提高生產過程的效率，包括優化發酵條件和尋找更好的化合物運輸方式。

“多酚苷是有價值的化合物，對健康有多種益處。利用微生物以可控和具有成本效益的方式生產這些化合物有望實現大規模生產，”詹說。