考古學家在罕見的冰河時代遺址中發現30萬年前的”巨型”手斧
倫敦大學洛杉磯分校考古研究所的考古學家發掘出了一些英國最大的史前早期石器。這次發掘是在肯特郡弗林茲伯里(Frindsbury)建造海事學院學校之前進行的,發掘出的古代器物嵌在梅德韋河谷(Medway Valley)上方山坡上保存的冰河時期深層沉積物中。
來自東南大學考古學中心的研究人員發現了800 件被認為有30 多萬年曆史的石器,這些石器被埋在填滿了一個天坑和古河道的沉積物中,他們的研究成果發表在《互聯網考古》上。
從四個不同角度拍攝的最大巨型手斧的照片。它大致呈水滴形,一端為尖,另一端為較平坦的曲線。它由橙黃色的石頭製成。圖片來源:東南考古研究所/倫敦大學洛杉磯分校
出土文物中有兩把被稱為”巨型手斧”的特大火石刀。手斧是一種石器,其兩面都經過削磨或”敲擊”,形成對稱的形狀,並帶有長長的刃口。研究人員認為,這種工具通常握在手中,可能用於屠宰動物和切肉。在海上遺址發現的兩件最大的手斧形狀獨特,尖端長而尖,底座厚得多。
高級考古學家萊蒂-英格雷(倫敦大學洛杉磯分校考古研究所)說:”我們把長度超過22 厘米的工具稱為’巨型’工具,我們有兩件屬於這個尺寸範圍。最大的一件長達29.5 厘米,是英國迄今為止發現的最長的手斧之一。”像這樣的”巨型手斧”通常出現在泰晤士河和梅德威地區,其年代可追溯到30 多萬年前。
ASE 高級考古學家萊蒂-英格雷(Letty Ingrey)舉起現場的一個手斧。圖片來源:東南考古學會/倫敦大學洛杉磯分校
“這些手斧非常大,很難想像它們是如何被輕易握住和使用的。也許與其他工具相比,它們的實用性更低,或者說象徵性更強,是力量和技巧的明顯體現。雖然現在我們還不清楚為什麼要製造這麼大的工具,也不知道是哪個物種的早期人類在製造這些工具,但這個遺址提供了一個回答這些令人興奮的問題的機會。”
該遺址被認為是英國史前早期的一個時期,當時尼安德特人及其文化開始興起,甚至可能與其他早期人類共享這片土地。當時的梅德韋河谷是一片由樹木繁茂的丘陵和河谷組成的荒野,棲息著紅鹿和馬,以及人們不太熟悉的哺乳動物,如現已滅絕的直牙象和獅子。
考古學家在弗林斯德伯里的海事學院學校遺址進行發掘。圖片來源:東南考古學/倫敦大學洛杉磯分校
雖然這一時代的考古發現,包括另一把壯觀的”巨型”手斧以前也曾在梅德韋河谷被發現過,但作為大規模發掘的一部分被發現還是第一次,這為我們提供了更多了解其製造者生活的機會。
馬特-波普博士(UCL 考古研究所)說:”海事學院的發掘為我們提供了一個非常寶貴的機會,研究25萬年前整個冰河時期的地貌是如何形成的。由倫敦大學洛杉磯分校和英國其他機構的專家參與的科學分析計劃,現在將幫助我們了解為什麼該遺址對古人很重要,以及包括’巨型手斧’在內的石製品是如何幫助他們適應冰河時期環境的挑戰的”。
研究小組目前正在對出土的文物進行鑑定和研究,以便更好地了解是誰創造了這些文物以及它們的用途。
遺址發現點的手斧之一。資料來源:東南考古學會/倫敦大學洛杉磯分校
高級考古學家吉爾斯-道克斯(Giles Dawkes)(倫敦大學洛杉磯分校考古研究所)正在領導該遺址第二項重要發現的工作–羅馬人墓地,其年代比冰河時期的活動至少晚了25 萬年。公元一世紀到四世紀之間被埋葬在這裡的人可能是附近一座疑似別墅的居民,該別墅可能位於南面約850 米處。
研究小組發現了25 具遺骸,其中13 具已經火化。在被埋葬的遺骸中,有9 具遺骸帶有包括手鐲在內的物品或個人物品,有4 具遺骸被安葬在木棺中。在附近發現的陶器和動物骨骼可能與埋葬時的宴會儀式有關。雖然羅馬建築和結構已被廣泛發掘,但墓地歷來不是考古學家關注的重點,該遺址的發現可能為了解居住在該別墅的羅馬人和附近羅切斯特鎮的羅馬人的喪葬習俗和傳統提供了新的視角。
思考學校學院信託基金教育總監喬迪-墨菲(Jody Murphy)說:”我們海事學院和思考學校學院信託基金會非常幸運能夠參與這一重大發現。我們為自己與當地社區和地區的聯繫而深感自豪,我們學校的很多特色都與梅德韋的歷史息息相關。我們期待著利用這次難得的機會,向我們的年輕人傳授有關這些發現的知識,為我們的前輩們留下一份永恆的遺產。”