從密西西比州採集的泥土樣本中發現了有關南極洲大規模冰層形成的線索，從而揭示了通常被稱為”Grande Coupure”或”大切口”的重大氣候冷卻事件。伯明翰大學的研究人員最近在《自然-通訊》（Nature Communications）雜誌上發表了一項研究報告，對從美國密西西比州傑克遜附近鑽取的岩芯中提取的材料進行了研究。

密西西比州的泥岩芯揭示了有關南極洲主要冰蓋形成和一次重大氣候變冷事件–“大風暴”–的線索。研究表明，海平面下降暴露了沿海沉積物中的有機碳，導致氣候冷卻延遲了30 萬年，因為這些碳以二氧化碳的形式釋放到大氣中。

在岩心層中發現的材料表明，隨著南極冰蓋的形成，海平面下降了約40 米，碳從沿海環境中的植物殘骸大量轉移到大氣中。

雖然這些冰蓋的最初形成以及過去3400 萬年現代寒冷氣候的開始是由於沉積物中碳的長期埋藏或固存；但研究小組發現，海平面的下降導致氣候冷卻中斷了30 萬年。

海平面下降使沿海地區及其鬆軟的沉積物受到雨水和河流的強烈侵蝕。曾經被這些沉積物和環境（想想今天的熱帶紅樹林沼澤）結合在一起的有機碳（如植物材料）暴露在空氣中的氧氣中，被細菌吃掉並重新轉化為二氧化碳，釋放到大氣中。

伯明翰大學的湯姆-鄧克利-瓊斯（Tom Dunkley Jones）博士是這篇論文的資深作者，他介紹說：”我們從密西西比泥漿中發掘出的信息回答了一個關鍵問題，即南極冰是如何大規模擴展到大陸規模的。始新世-漸新世過渡可能是地球上最大的氣候冷卻事件，對地球歷史產生了重大影響。在這一過渡時期，隨著海平面的下降，我們可以觀察到密西西比河流域周圍沿海地區封存的大量二氧化碳是如何釋放的，從而暫時阻止了大氣變冷。這解開了過渡時期的時間之謎，並表明這一事件的開端和南極冰蓋的形成開始於大約30萬年前。一旦有機碳的製動被用完，過渡就被解放出來，繼續向過去3400萬年的寒冷狀態移動。”

研究小組研究了深度約為137 米的海洋粘土樣本，並將這些樣本與這一事件的其他重要記錄，尤其是太平洋中部的記錄進行了比較。研究小組能夠利用新樣本中的數據填補地質記錄中的空白，顯示該地區沉積物隨著時間的推移發生了怎樣的變化，並為標誌著冰原形成的海平面下降提供更精確的時間。

伯明翰大學的Kirsty Edgar 博士說：”我們的論文為我們提供了一條寶貴的新線索，讓我們了解地球氣候是如何發生劇烈變化的，以及這種變化通常是如何與生物圈和碳循環緊密聯繫在一起的。了解了這些過去的事件，我們就能更清楚地看到地球氣候和生態的美麗和復雜性。”