考古人員最近在土耳其的一個地點發現了一具距今870 萬年的猿人化石，這對長期以來公認的人類起源觀點提出了挑戰。這一發現支持了一種假設，即非洲猿類和人類的祖先可能是在歐洲進化的，後來在大約700萬到900萬年前遷移到了非洲。

位於土耳其安納托利亞中部的Çorakyerler 化石遺址出土的人類化石Anadoluvius turkae（包括非洲猿類和人類）的新臉部和部分腦殼。資料來源：Sevim-Erol, A., Begun, DR, Sözer, Ç.S. et al.

在土耳其文化和旅遊部的支持下，對從昌克勒（Çankırı）附近的喬拉克耶勒（Çorakyerler）化石地點發現的一種名為”Anadoluvius turkae”的新鑑定猿類化石進行的分析表明，地中海猿類化石種類繁多，是已知早期類人猿（包括非洲猿類（黑猩猩、倭黑猩猩和大猩猩）、人類及其化石祖先）最早輻射的一部分。

由多倫多大學戴維-貝根（David Begun）教授和安卡拉大學艾拉-塞維姆-埃羅爾（Ayla Sevim Erol）教授領導的國際研究小組最近在《通訊生物學》（Communications Biology）雜誌上發表了一篇合著的研究報告，對上述發現進行了描述。

多倫多大學文理學院人類學系教授貝根說：”我們的研究結果進一步表明，類人猿不僅在歐洲西部和中部進化，而且花了500多萬年的時間在那裡進化，並擴散到地中海東部，最終分散到非洲，這可能是環境變化和森林減少的結果。”

這一結論基於對2015年在該遺址出土的一個保存完好的部分頭蓋骨的分析，其中包括大部分面部結構和腦殼的前半部分。

貝根說：”化石的完整性使我們能夠利用許多特徵和屬性進行更廣泛、更詳細的分析，這些特徵和屬性被編碼到一個旨在計算進化關係的程序中。應用鏡像技術後，面部基本完整。新的部分是前額，骨頭保存到顱頂。以前描述的化石沒有這麼多的腦殼”。

Anadoluvius turkae化石的發掘情況，這是2015年在土耳其的Çorakyerler化石遺址發掘出的保存完好的部分頭蓋骨。化石包括大部分面部結構和腦殼前部。圖片來源：Ayla Sevim-Erol

研究人員說，Anadoluvius的體型與大型雄性黑猩猩差不多（50-60 千克）–對於黑猩猩來說非常大，接近雌性大猩猩的平均體型（75-80 千克）–生活在乾燥的森林環境中，可能有大量時間是在地面上度過的。

塞維姆-埃羅爾說：”我們沒有發現它的肢骨，但從它的下顎和牙齒、在它身邊發現的動物以及環境的地質指標來看，阿納多魯維烏斯可能生活在相對開闊的環境中，這與現存類人猿生活的森林環境不同。這更像是我們認為的非洲早期人類的生活環境。強大的下頜和大而厚的琺瑯質牙齒表明，它們的食物包括來自陸地的堅硬或韌性食物，如根莖和根莖。”

與Anadoluvius一起生活的動物是今天非洲草原和乾旱森林中常見的動物，如長頸鹿、疣豬、犀牛、各種羚羊、斑馬、大象、豪豬、鬣狗和獅子類食肉動物。研究表明，這一生態群落似乎是在大約800 萬年前的某個時候從地中海東部擴散到非洲的。現代非洲開闊地帶動物群從地中海東部遷入非洲的情況早已為人所知，現在我們可以把非洲猿類和人類的祖先也列入遷入者名單。

Çorakyerler發掘現場。這個脊椎動物化石聚落位於土耳其的錢克勒（Çankırı）附近，是歐亞大陸最重要的類人聚落之一。經過近20 年的發掘，Çorakyerlar 已躋身安納托利亞和歐洲重要的晚中新世參考地點之列，這裡有8 個哺乳動物目、10 多個科和43 個物種。資料來源：Ayla Sevim-Erol

這些發現將Anadoluvius turkae 確立為進化樹中的一個分支，該分支產生了黑猩猩、倭黑猩猩、大猩猩和人類。儘管目前已知的非洲猿和最早的人類都來自非洲，但這項研究的作者–包括埃格大學、土耳其帕穆卡萊大學和荷蘭自然生物多樣性中心的同事–得出的結論是，非洲猿和人類的祖先都來自歐洲和地中海東部。

Anadoluvius和其他來自附近希臘（Ouranopithecus）和保加利亞（Graecopithecus）的類人猿化石組成了一個群體，在解剖學和生態學的許多細節上與已知最早的類人猿（即人類）最為接近。新的化石是這一早期類人猿群體中保存最完好的標本，提供了迄今為止最有力的證據，證明這一群體起源於歐洲，後來擴散到非洲。

該研究的詳細分析還揭示了巴爾幹猿和安納托利亞猿是由西歐和中歐的祖先進化而來的。通過更全面的數據，該研究提供了這些其他類人猿也是類人猿的證據，這意味著整個類人猿群體更有可能是在歐洲進化和多樣化的，而不是另一種情況，即類人猿的不同分支早先在幾百萬年的時間裡從非洲獨立進入歐洲，然後順利滅絕。

貝根說：”沒有證據表明存在後一種情況，儘管這仍然是那些不接受歐洲起源假說的人最喜歡的一種提議。這些發現與長期以來認為非洲猿和人類只在非洲進化的觀點形成了鮮明對比。歐洲和安納托利亞有大量早期類人猿的遺骸，而非洲卻完全沒有，直到大約700 萬年前第一隻類人猿出現。”

“這一新證據支持這樣的假設，即人科動物起源於歐洲，並在900 萬年前至700 萬年前與許多其他哺乳動物一起擴散到非洲，儘管它並不能最終證明這一點。為此，我們需要從歐洲和非洲找到更多距今800萬年至700萬年之間的化石，以確定這兩個族群之間的明確聯繫”。