在沙漠放個巨型“鼓風機”，就能籌集1.5億，聽起來像是天方夜譚，但如果放在太空研發方面，就不會少見多怪了。2014年成立的Spin Launch嘗試了有史以來最“直球”的火箭發射方式：把火箭“掄”出去，憑藉離心力將衛星送入軌道。

該公司已經籌集了大約1.5億美元。支持者包括空客（Airbus）和Google（Google）的投資部門，以及美國國防部（US Department of Defense）下屬的國防創新部門（Defense Innovation Unit）。在第十次亞軌道加速器飛行試驗中，Spin Launch成功發射了來自NASA、空客、康奈爾大學等的有效載荷。

人類利用離心力投擲物品的歷史由來已久，古羅馬時期的拋石機、一戰期間的投擲炸彈裝置，乃至當今體育界的擲球運動。但在21世紀，一個更大膽的想法誕生了：通過巨型離心機將衛星等拋向宇宙。

這不僅能夠提高發射頻率，還可以大幅縮減發射的成本，並且十分環保。Spin Launch如何憑藉這一想法獲得眾多機構的青睞？和傳統火箭相比，“掄”火箭的妙處在哪？Spin Launch面對的現實問題與未來規劃如何？

以下，Enjoy:

Spin Launch：籌集1.5億美元，背後無數金主撐腰

在沙漠中放了個巨型“鼓風機”，就籌集了1.5億美元。這家叫Spin Launch 的公司，據說打造出了有史以來最“直球”的火箭發射方式：把火箭“掄”出去，憑藉離心力將衛星送入軌道……

其實，Spin Launch早在2014年就在美國成立了，創始人喬納森·亞尼自稱打造的這套裝置“是使用地面系統將運載火箭加速到高超音速的截然不同的方式”，在過去幾年裡，一直鮮為人知，直到2021年，情況發生了巨變。

2021年，該公司打造了一塊飛行測試設施基地，建立起一座類似鼓風機的建築“亞軌道加速器”，第一次垂直測試還成功了，使Spin Launch名聲大噪。

將進軍商業航天發射市場作為目標，Spin Launch渴望打造的成熟技術，很具有軍事潛力，因此也收穫了不少追隨者。

截至目前，Spin Launch的支持者包括空客（Airbus）和Google（Google）的投資部門，以及美國國防部（US Department of Defense）下屬的國防創新部門（Defense Innovation Unit）。據美國“太空”網站報導，五角大樓也已經對Spin Launch的技術產生了濃厚的興趣。

為什麼一個聽起來比較誇張的想法能夠得到這麼多支持呢？

因為發射衛星的成本實在是不低！

微納衛星的需求不斷上升，研發和生產線成本逐漸降低，單顆造價也隨之下降。所以，降低衛星的發射成本成了棘手的新問題。技術的發展使許多火箭已經成為了可回收的模樣，甚至可以重複利用10次以上。我們所熟知的，美國太空探索技術公司（SpaceX）預計：一箭60星的話，每顆衛星的發射成本在50萬美元左右，如能實現一箭400星，成本將降低至每顆7萬～ 8萬美元。

Spin Launch，直譯過來為“旋轉發射”，其螺旋發射技術確實在降低成本方面另闢蹊徑。

Spin Launch 基於地面的電動動力發射系統，藉由電力驅動，打造巨型加速器。亞軌道加速器的設計運行速度為每小時800 至5000 英里。在加速器中，飛行器會通過高速的旋轉被推進至超高音速，隨後發射，飛向太空，就像擲鐵餅一樣。

Spin Launch 系統完成拋向高空的動作後，第二級火箭就可以接管並將它們最終推入軌道。這樣一來，飛行器不僅能離開地球的大氣層，且與傳統火箭發射相比，使用電力加速器進行推動，還能將燃料使用量減少四倍，成本降低10 倍，同時每天還能將多個有效載荷送入軌道。

Spin Launch創立之初，被業內人士和網友們笑稱為“腦洞大開”，但逐漸作出一些實打實的嘗試。

2022年3月，Spin Launch被《時代》雜誌評為2022年最具影響力的100家公司之一，還成功獲得7100萬美元B輪融資，累計融資1.5億美元。2023年，Spin Launch還被Fastcompany評為最具創新力的太空公司之一。目前，Spin Launch 完成了第十次亞軌道加速器飛行試驗，成功發射了來自NASA、空客、康奈爾大學等的有效載荷。毫無疑問的是，比起傳統火箭所使用的燃料，Spin Launch不僅成本更低，在環境保護方面也大有所為，得到了越來越多環保主義者的支持。

Spin Launch怎麼“掄”火箭？和傳統發射有什麼區別？

讓我們先複習一下傳統的火箭發射流程：

首先，需要將火箭在發射台固定好，地面人員全部就位，開始倒計時。隨後，開始點火，利用燃燒瞬間產生的反作用力，將火箭垂直推向高空。再通過助推器、程序進行轉彎，使火箭得以進入預定的運行軌道。

這一整套流程中，地面人員需要實時監測飛行狀態，同步進度。比如“ XXXX 遙測信號正常”。

最後，星箭成功分離（衛星和火箭分離），才算整個發射徹底完成。

接著，是Spin Launch的“擲鐵餅”式發射：

圖|Spin Launch官網

Spin Launch的裝置，外形神似鐘錶盤，內部則裝有處於真空中、由電力驅動的離心機。

被發射物固定在“鐘錶指針”上，持續加速旋轉到數倍音速，搭配一個平衡器反向旋轉。當達到設定速度後，運載器便會衝破發射筒頂部薄膜，剎那間被拋向高空。

隨後，啟動火箭發動機，向預定軌道前進，直到成功釋放衛星。

圖|Spin Launch官網

如果都要用體育運動進行概括，傳統火箭發射起步像是鉛球，Spin Launch 則更像擲鏈球。

Spin Launch 的發射方式。圖|差評

傳統火箭的發射方式。圖|差評

2021年，Spin Launch完成了第一次試發射。Spin launch 還在YouTube 頻道發了一個《初次試發射》的介紹視頻。

視頻|Youtube @Spin Launch

Spin Launch 在火箭上也安裝了攝像頭，可以更清楚地看到整個升空過程。

視頻里火箭名副其實地一直在螺旋上升，飛行距離也足夠可觀。

視頻|Youtube @Spin Launch

相比之下，傳統火箭發射的發射視角則更加平穩。

SpaceX 星艦SN15

這一成功讓Spin Launch成了各大科技公司炙手可熱的合作對象，連NASA都給它寄了合同。

在第十次亞軌道加速器飛行試驗中，Spin Launch成功發射了來自NASA、空客、康奈爾大學等的有效載荷。

此次測試的成功，說明標準衛星組件能夠兼容該公司的發射系統。事實上，有效載荷需要在加速器中以10000G的加速度加速到8000公里每小時。NASA 的有效載荷包含了陀螺儀、磁力計、加速度計等傳感器，捕獲了關鍵的發射和飛行數據。

該系統能夠較大程度減少傳統火箭發射所需的燃料，降低成本、提高發射頻率，並且更加環保，甚至將單次發射價格將降至50萬美元以下。由於結構簡單、尺寸也將更小。

圖|Spin Launch官網

對比SpaceX，Spin Launch受外界的關注可謂旗鼓相當，連網友都在Spin Launch的官方Twitter下調侃道，“嘿！馬斯克，買這個！”

Spin Launch的現在與未來

一切看起來都非常順利，但Spin Launch始終面臨著不少現實問題：太重的火箭，能扔動嗎？宇航員的身體，考慮過嗎？

幾十噸甚至幾百噸重的火箭，單純憑藉離心力起飛，靠譜嗎？並且，真空離心環境中，力的作用會產生變化，難以保證火箭的形態是否如初。

參考影視劇中8倍速的離心，尚且如此，如果應用到火箭身上，怕是更加嚴重。

第一次試飛使用的A-33 亞軌道質量加速器，發射時速達到1600 公里/ 小時，能飛往7620 米的高空。

顯然，距離傳統火箭16000+公里/小時和萬米高空的程度，水平有待提高。但研發人員表示，A-33只用了20%的水平，後續研發中，會有更大的軌道，以更高的速度，推動更沉的衛星，並且，選用碳纖維材料，硬度夠強、重量輕，一切都值得拭目以待。

如果Spin Launch真正做到將火箭“掄”上太空，意義非常。這是火箭發射走向高效標準化的重要嘗試。只要固定發射流程，定制運載火箭，接收科技公司訂單，派送上天，一套流水線下來，時間和經濟成本都大幅度下降，對於科研也有重要推進作用。

目前，Spin Launch 能滿足美國空軍及太空部隊和導彈防禦局的部分要求，這些部門在某些情況下，也需要將小型衛星送入太空。快速將航天器發射升空對軍事行動具有特殊意義。中大型衛星往往目標明顯，易受動能武器、空間碎片的威脅。

而成群結隊的小衛星，完全可以排列組合，打組合拳，像大衛星一樣配合出擊，這時，Spin Launch的嘗試就意義重大。

從Spin Launch的官方Twitter來看，除了科技公司的大力支持，一位又一位專家不斷加入，放眼望去，連續幾條都是“我們有幸接待XX國會議員、軍事委員會副主席……”“我們很高興宣布航天資深人士XXX加入”“我們很高興宣布航天先驅XXX加入”“我們很榮幸被認為是2023年十大最具創意的太空公司……”

似乎在各類展會、獎項中，Spin Launch已經找到了努力的方向。而Spin Launch的首次商業發射，預計在2024～2025年實現。首席執行官喬納森·亞尼稱，離心加速器可以將進入軌道所需的燃料減少75%，成本降低90%。

一旦所說的最終版系統就緒，Spin Launch將在沿海地區尋找能夠支持每天數十次發射的設施。在不動用大型火箭的前提下，高頻率的發射將大大拉低有效載荷送入太空的成本。

Spin Launch的嘗試讓科技公司看到了螺旋發射未來不可估量的前景。從完成更重的火箭發射，到載人嘗試，還原了一代又一代太空人從無到有的探索歷程。

每一代人都在克服技術難關，矢志不渝地築夢星辰大海。每一次對太空的叩問，都是下一次探索的開始。

讓我們始終對科學前哨抱有期待，相信創新的跋涉必有結果。