它們重約一盎司，在撒哈拉以南非洲的地下度過一生，不太可能入選任何可愛動物日曆的候選名單，但裸鼴鼠繼續向科學家們展示在其蒼白、佈滿皺紋的皮膚下，有著令人難以置信的抗老化生物學特性。

羅切斯特大學（University of Rochester）的科學家將裸鼴鼠（Heterocephalus glaber）作為研究對像已經有一段時間了，他們之前已經確定了裸鼴鼠獨特的細胞衰老機制是如何為其長壽（長達41年，期間雌鼠還能保持生育能力）和抵抗衰老相關疾病奠定基礎的。

在此基礎上，研究人員對小鼠進行了基因改造，使其產生裸鼴鼠版本的透明質酸合成酶2基因，該基因能製造一種產生高分子量透明質酸（HMW-HA）的蛋白質。雖然所有哺乳動物都有透明質酸合成酶2，但裸鼴鼠的透明質酸合成酶2 基因在某種程度上得到了增強，從而推動了更強的基因表達。

這種改造直接改善了衰老小鼠的整體健康狀況，並使中位壽命延長了約4.4%。

羅切斯特大學生物學和醫學教授維拉-戈爾布諾娃（Vera Gorbunova）說：”我們的研究提供了一個原則性證明，即在長壽哺乳動物物種中進化出的獨特長壽機制可以輸出，以改善其他哺乳動物的壽命。”

雖然這種增長看起來並不多，尤其是對於一種壽命不到18個月的動物來說，但這並不是微不足道的。對於人類來說，同樣的增長將使80歲的老人多活3.5年。

帶有裸鼴鼠版本透明質酸合成酶2 基因的小鼠具有更好的抗癌能力，身體各部位的炎症較少，腸道也更健康。裸鼴鼠體內的HMW-HA含量是人類的10倍；如果從它們體內移除HMW-HA，它們的細胞更容易形成癌症腫瘤。雖然還需要更多的研究，但科學家們相信，這些益處源於HMW-HA 對免疫系統的直接調節。

“從在裸鼴鼠體內發現HMW-HA到證明HMW-HA能改善小鼠的健康狀況，我們花了10年時間，”戈爾布諾娃說。”我們的下一個目標是將這種益處轉移到人類身上”。

羅切斯特大學生物學教授安德烈-塞盧安諾夫說：”我們希望，我們的研究結果將提供第一個，但不是最後一個例子，說明長壽物種的長壽適應性如何適應人類的長壽和健康。”

這項研究發表在《自然》雜誌上。