歐洲南方天文台（ESO）的VLT 巡天望遠鏡捕捉到了Sh2-284 星雲的精美細節。這個恆星托兒所因氣體和塵埃的聚集而不斷誕生新恆星，熱鬧非凡。如果你把這個雲團看成一個整體，你也許能看到一隻貓的臉，正從天空中微笑著向下俯視。

Sh2-284恆星托兒所是一個由塵埃和氣體組成的巨大區域，從這張圖片中可以看到它最亮的部分，直徑約為150光年（超過1400萬億公里）。它位於距離地球約15000 光年的摩羯座。

在星雲最亮部分的中心，也就是”貓鼻子”的正下方，坐落著一個名為多利澤25 的年輕恆星星團，它會產生大量的強輻射和強風。強大的輻射足以電離雲中的氫氣，從而產生明亮的橙色和紅色。正是在這樣的雲中，孕育著新恆星的基石。

來自恆星中心星團的風將星雲中的氣體和塵埃推開，掏空了星雲的中心。當風遇到密度較大的物質時，這些物質會產生更大的阻力，這意味著它們周圍的區域會首先被侵蝕掉。這就形成了幾個柱狀物，沿著Sh2-284 的邊緣可以看到這些柱狀物指向星雲的中心，比如畫面右側的柱狀物。雖然這些星柱在圖像中看起來很小，但它們實際上有幾光年寬，包含了大量的氣體和塵埃，新恆星就是在這些氣體和塵埃中形成的。

這幅圖像是利用VLT 巡天望遠鏡（VST）的數據繪製的，VST 由意大利國家天體物理研究所（INAF）所有，由歐洲南方天文台（ESO）設在智利的帕拉納爾天文台（Paranal Observatory）託管。VST 專用於繪製可見光下的南天圖，使用的是專門為拍攝超寬視場圖像而設計的2.56 億像素相機。這幅圖像是VST 南銀河系平面和凸起光度Hα 勘測（VPHAS+）的一部分，該勘測研究了銀河系中大約5 億個天體，幫助我們更好地了解銀河系中恆星的誕生、生命和最終死亡。