時間膠囊是了解過去日常生活的一種有趣方式，現在科學家打開了一個近3000 年前的時間膠囊。研究小組成功地從一塊古代粘土磚中提取了DNA，發現了當時當地的各種植物。

根據鐫刻的銘文，這塊磚最初來自現在伊拉克北部的卡爾胡古城，是公元前9 世紀亞述國王阿舒爾納西爾帕爾二世宮殿的一部分。由於考古學家對該宮殿的開工時間有相當準確的了解，因此他們可以將這塊磚的年代精確到公元前879 至869 年之間。

這塊磚現在收藏在丹麥國家博物館，科學家們懷疑磚內可能保存有生產這塊磚時的DNA。據了解，這種磚主要是用從附近的底格里斯河採集的泥土，再摻入穀糠、稻草、動物糞便或手頭的其他廢料製成的。然後將其塑形、刻字，最後自然風乾。研究小組說，這一過程應該比高溫燒製的磚塊更能保存裡面的DNA。為了找出答案，研究人員在2020 年處理磚塊時，通過磚塊部分裂開後新露出的表面，從磚塊內部核心鑽取樣本。這樣做可以確保樣本不受現代污染。研究小組隨後使用了一種常用於骨骼等材料的DNA 提取技術，並對發現的遺傳物質進行了測序。最終，他們在樣本中確定了34 組不同植物的DNA。最常見的是捲心菜和石南花，其他還包括樺樹、月桂等。這項研究的共同第一作者索菲-倫德-拉斯穆森博士說：”我們非常激動地發現，在粘土中有效防止污染的古代DNA可以成功地從一塊有2900年曆史的磚中提取出來。”研究小組表示，這項技術可以應用於其他粘土建築材料和來自世界各地考古遺址的陶瓷製品。雖然這項研究只從植物中發現了可行的DNA，但它應該適用於動物、無脊椎動物乃至任何生物，從而描繪出當時該地區存在的生命種類。該研究的共同第一作者特羅斯-阿爾博爾博士說：”根據磚上的銘文，我們可以將粘土歸屬於某個特定地區的相對特定時期，這意味著這塊磚可以作為生物多樣性的時間膠囊，提供有關單個遺址及其周圍環境的信息。”在這種情況下，它為研究人員提供了了解古代亞述人的獨特途徑。”這項研究發表在《自然-科學報告》雜誌上。