美食的時空旅行:古代陶罐為青銅時代的飲食提供了新線索
長期以來,考古學家通過參考書面文獻和背景提示來推斷古代工具的用途。然而,當涉及到古代飲食習慣時,他們不得不更多地依賴於對食物消費和製作方法的推測。最近發表在《iScience》雜誌上的一項研究對古老烹飪器皿中的蛋白質痕跡進行了研究。這項研究顯示,在梅科普時期(公元前3700-2900年),高加索居民食用鹿、綿羊、山羊和牛科動物。
蘇黎世大學的謝萬-威爾金(Shevan Wilkin)說:”能夠了解很久以前人們在這些大鍋中製作的東西真是令人興奮。這是我們保存的第一份盛宴蛋白質證據–這是一口大鍋。他們顯然是在製作大餐,而不僅僅是為個別家庭準備的。”
科學家們已經知道,保存在古代陶器中的脂肪和牙結石–牙齒上堅硬的礦化斑塊沉積物–中的蛋白質含有古人在生活中攝入的蛋白質的痕跡。現在,這項研究將蛋白質分析與考古學結合起來,探索用這些特定器皿烹飪的飯菜的具體細節。許多金屬合金具有抗菌特性,這就是為什麼蛋白質在大鍋上保存得如此完好。污垢中的微生物通常會使陶瓷和石頭等表面上的蛋白質降解,而金屬合金則可以抑制這些微生物。
物質文化史研究所的維克多-特里福諾夫(Viktor Trifonov)說:”我們已經確定,當時的人們很可能喝的是濃湯啤酒,但我們並不知道主菜單上都有什麼。 “
(a) 大鍋的照片和如今剩下的部分。(b) 大鍋使用時的藝術復原圖。資料來源:iScience/Wilkin 等人。
研究人員從高加索地區的墓葬遺址中發現的七口大鍋中收集了八個殘留物樣本。該地區位於里海和黑海之間,從俄羅斯西南部一直延伸到土耳其,包括今天的格魯吉亞、阿塞拜疆和亞美尼亞。他們成功地從血液、肌肉組織和牛奶中提取到了蛋白質。其中一種蛋白質–熱休克蛋白beta-1–表明,大鍋是用來煮鹿或牛(奶牛、犛牛或水牛)組織的。此外,還發現了綿羊或山羊的乳蛋白,這表明大鍋是用來製作奶製品的。
通過放射性碳測年,研究人員明確指出,這些大鍋的使用時間可能在公元前3520-3350 年之間。這意味著這些器皿比之前分析過的任何器皿都要早3000 多年。特里福諾夫說:”這是來自大鍋表面的微小煙灰樣本。公元前第四個千年的梅科普青銅大鍋是一種稀有而昂貴的物品,是屬於社會精英的世襲象徵”。
雖然大鍋有使用磨損的痕跡,但也有大量修復的痕跡。這表明它們非常貴重,需要高超的製作技藝,是財富或社會地位的重要像徵–或許有點像今天的Le Creuset 或Mauviel 鍋。
研究人員希望從更廣泛的器皿類型中探索殘留物的異同。威爾金說:”我們希望更好地了解古代大草原上的人們在做什麼,以及不同地區和不同時期的食物準備方式有何不同。由於美食是文化的重要組成部分,因此類似的研究也有助於我們了解不同地區之間的文化聯繫。”
這項研究中使用的方法表明,這種新方法具有巨大的潛力。威爾金說:”如果蛋白質保存在這些器皿上,那麼它們就很有可能保存在其他各種史前金屬文物上。”我們還有很多東西要學,但這確實以一種引人注目的方式開闢了這一領域”。