歐洲航天局正在監測一塊太空垃圾，想在未來幾年把它捕獲並移除。然而，該物體最近被另一塊碎片擊中，導致它分裂成更多碎片。歐洲航天局週二證實，美國的第18太空防禦中隊發現了一些新碎片，它們出現在名為VESPA的有效載荷適配器附近。歐洲航天局原本計劃從太空中移除這個適配器。分析稱，這些新碎片最有可能是因為一塊未被追踪的小物體高速撞擊了VESPA。

VESPA是2013年從南美髮射的歐洲Vega火箭留下的殘骸。它是一個錐形附件，用於將火箭的衛星部署到軌道上，並一直留在地球軌道上。歐洲航天局表示，目前這些新碎片對其他航天器的風險不大。

歐洲航天局一直在關注這塊太空垃圾，因為他們計劃在2026年執行ClearSpace-1任務，這將是首次捕獲和移除軌道上的太空垃圾。大多數太空碎片清除技術的任務都針對測試碎片，而不是已經存在於太空中的垃圾。

這次事件似乎具有諷刺意味，但歐洲航天局將其視為最佳驗證。歐洲航天局在一份聲明中寫道：“這次碎片事件凸顯了ClearSpace-1任務的重要性。較大太空碎片構成的主要威脅是它們會分裂成許多較小的碎片，每個碎片都可能對活動衛星造成嚴重損害。”

地球周圍的軌道環境變得越來越擁擠。自2019年以來，活躍衛星的數量大約增加了四倍，這主要歸因於SpaceX的Starlink衛星的多次發射。根據NASA的數據，美國國防部正在追踪地球軌道上的2.7萬多塊碎片，而還有數百萬塊碎片無法通過操作傳感器進行追踪。

歐洲航天局將花費幾週時間分析這次碰撞的影響，以確定它對ClearSpace-1任務的影響。但計劃仍然是繼續推進這項任務的開發。（小小）