就在俄羅斯的”月球25號”宇宙飛船試圖在同一地區著陸時墜毀幾天后，印度的”月神3號”（Chandrayaan-3）任務今天在月球南極附近成功實現了軟著陸，從而創造了人類太空旅行的又一里程碑。印度現在是第四個實現月球軟著陸的國家，也是第一個在月球南極成功著陸的國家，月球南極是月球上一個鮮有人探索的區域，據信此處含有水冰。

其他三個國家–美國、中國和前蘇聯–都曾在月球赤道附近實現過軟著陸，這是一個比較安全的地區，溫度和地形（相對而言）比較適宜，而且有可靠的陽光為太陽能儀器充電。

相比之下，月球南極的大部分地區佈滿了深坑和盆地，長期籠罩在黑暗之中。據美國國家航空航天局（NASA）稱，這些地區數十億年來從未見過陽光，溫度可低至負334華氏度（負203攝氏度）。這些”寒冷陷阱”中的極端條件使得從地球上進行遠程觀測變得困難，也給在該地區操作敏感設備帶來了問題。

“月神3號”航天器於7 月14 日從薩蒂什-達萬航天中心發射升空，歷時22 天於8 月5 日進入月球軌道。8 月17 日，載有Pragyan（月球地面漫遊車）的維克拉姆號著陸器成功與其推進艙分離，為今天的軟著陸做準備。這次任務是印度繼”月壤2號”著陸器於2019年墜入月球表面之後的第二次月球著陸嘗試。

這張來自美國國家航空航天局的圖片顯示了月球南極（左）和北極（右）表面冰的明確分佈。圖片： 美國國家航空航天局

下一階段的”Chandrayaan-3″任務將包括部署”Pragyan”號，對當地環境進行為期一天（約14個地球日）的勘測，並開展各種科學實驗。其中包括使用X 射線光譜儀來確定月球表面的元素組成。