如果檢測心血管疾病的早期指標就像分析唾液樣本一樣簡單，會怎麼樣呢？研究人員相信他們已經發現了一種方法。牙齦發炎會發展成牙周炎，而牙周炎與心血管疾病有關聯。研究人員利用一種簡單的口腔漱口水，評估了健康人唾液中的白細胞水平是否與心血管疾病的預警信號有關。

他們觀察到，白細胞水平升高與血流介導的擴張功能受損有關，而血流介導的擴張功能受損是動脈健康狀況不佳的早期指標。

發表在《口腔健康前沿》（Frontiers in Oral Health）上的這項研究的通訊作者、皇家山大學的特雷弗-金（Trevor King）博士說：”即使是年輕健康的成年人，低水平的口腔炎症負荷也可能對心血管健康產生影響，而心血管健康是導致北美人死亡的主要原因之一。”

牙周炎是一種常見的牙齦感染，以前曾被認為與心血管疾病的發生有關：科學家們懷疑，炎症因子可能通過牙齦進入血液，損害血管系統。金和他的同事們開始對目前沒有確診牙周問題的健康年輕人進行研究，以確定較低水平的口腔炎症是否與心血管健康有臨床關聯。

這項研究的第一作者、現就讀於西安大略大學牙科學系的Ker-Yung Hong 說：”我們開始看到口腔健康與心血管疾病風險之間的更多關係。如果我們看到口腔健康可能會對罹患心血管疾病的風險產生影響，即使是年輕健康的個體也會受到影響，那麼這種整體方法就可以更早地實施。”

研究小組選擇了脈搏波速度和血流介導的擴張作為心血管風險的關鍵指標，脈搏波速度可以測量動脈的僵硬程度，而血流介導的擴張則可以測量動脈擴張的程度，以增加血流量。這些指標可以直接測量動脈健康狀況：僵硬和功能不良的動脈會增加患者罹患心血管疾病的風險。

科學家們招募了28名18至30歲的非吸煙者，他們沒有可能影響心血管風險的合併症或藥物，也沒有牙周病史報告。他們被要求在前往實驗室之前禁食六小時，除了喝水。

在實驗室，參與者先用水漱口，然後再用生理鹽水漱口，收集的生理鹽水將用於分析。然後，參與者躺下10 分鐘做心電圖，再繼續躺下10 分鐘，以便科學家測量他們的血壓、血流介導的擴張和脈搏波速度。

這項研究的共同作者、多倫多大學的Michael Glogauer 博士說：”漱口測試可以在家庭醫生或牙醫的年度體檢中使用。它很容易在任何診所作為口腔炎症測量工具使用”。

科學家們發現，唾液中的高白細胞與血流介導的擴張不良有顯著關係，這表明這些人患心血管疾病的風險可能會升高。不過，白細胞與脈搏波速度之間沒有關係，因此對動脈健康的長期影響尚未發生。

科學家們假設，從口腔滲入血管系統的炎症會影響動脈產生一氧化氮的能力，而一氧化氮能使動脈對血流變化做出反應。白細胞水平越高，對血管功能障礙的影響就越大；參與者體內發現的白細胞水平通常不被認為具有臨床意義。

金說：”除了定期看牙醫外，我們還建議保持最佳的口腔衛生，特別是考慮到這些證據。但這項研究只是一項試點研究。我們希望增加研究人群，並探索這些結果。我們還希望納入更多牙齦炎和晚期牙周炎患者，以便更深入地了解不同程度的牙齦炎症對心血管指標的影響。”