最近的一項研究發現，牙齒可能有能力將抗體保存幾個世紀。這可以為科學家們提供探索人類傳染病歷史的寶貴資源。抗體是免疫系統針對病毒和細菌等病原體產生的蛋白質。這些蛋白質的功能是識別這些有害微生物，使免疫系統能夠鎖定目標並將其清除出體外。

諾丁漢大學領導的一項研究發現，牙齒可以保存數百年的抗體，從而有可能研究歷史上的人類疾病。研究發現，800年前牙齒中的功能性抗體仍能識別病毒蛋白，從而拓展了古蛋白質組學領域。資料來源：羅伯特-雷菲爾德，諾丁漢大學

在《iScience》發表的這篇新論文中，研究人員發現從800 年前的中世紀人類牙齒中提取的抗體是穩定的，仍然能夠識別病毒蛋白。這項研究由諾丁漢大學生命科學學院的羅伯特-雷菲爾德（Robert Layfield）教授和研究技師巴里-肖（Barry Shaw）領導，倫敦大學學院醫學系的阿尼蘇爾-拉赫曼（Anisur Rahman）教授和托馬斯-麥克唐納（Thomas McDonnell）博士合作完成。古蛋白質組學可以追溯到深層時間，在距今170萬年的古犀牛牙釉質和距今650多萬年的鴕鳥蛋殼中保存的古蛋白質已經被成功復原和鑑定。在這項新研究中，作者還發現了初步證據，表明與中世紀的人類牙齒一樣，近4 萬年前的猛獁象骨骼似乎也保存著穩定的抗體。諾丁漢大學的研究小組曾將這一科學成果應用於分析從考古人類骨骼和牙齒中發現的其他疾病相關蛋白質，從而確定了一種不同尋常的古代骨骼疾病帕吉特氏病。雷菲爾德教授解釋說：”在發現科學領域，我們期待著意想不到的事情發生，但從考古記錄中的骨骼殘骸中純化出完整的功能性抗體這一事實卻讓我們大吃一驚。眾所周知，一些古代蛋白質是穩定的，但這些蛋白質往往是’結構性’蛋白質，如膠原蛋白和角蛋白，它們是會顯現出相當的惰性的。”拉赫曼教授補充說：”抗體則不同，因為我們能夠測試它們在數百年後是否仍能完成識別病毒或細菌的工作。在這種情況下，我們發現來自中世紀牙齒的抗體能夠識別導致腺熱病的愛潑斯坦-巴爾病毒。未來，我們有可能研究古代標本中的抗體是如何對這些時期出現的疾病（如黑死病）做出反應的。”