即使在世界上最偏僻的地區也能在海洋大氣中發現微塑料顆粒。這項研究由奧爾登堡大學的芭芭拉-肖爾茨-博特爾博士（Barbara Scholz-Böttcher）領導，並得到了德國和挪威研究人員的合作。研究小組研究了從挪威海岸延伸到北極的幾個地點採集的空氣樣本。他們的研究結果最近發表在《自然通訊》雜誌上。

奧爾登堡大學海洋環境化學與生物學研究所（ICBM）博士生、論文第一作者伊莎貝爾-戈斯曼（Isabel Goßmann）說：”通過我們的研究，我們首次展示了海洋大氣中不同類型塑料的質量負荷數據。研究小組是在2021 年乘坐”海因克號”考察船進行考察期間採集這些樣本的。”

最北端的目的地是熊島，這是斯瓦爾巴群島最南端的島嶼，位於大陸和群島最大島嶼斯匹次卑爾根島的中間。研究小組使用兩種不同的設備收集空氣樣本。這些裝置主動抽入空氣，安裝在研究船船頭12 米高處。

科學家們使用熱解-氣相色譜-質譜法對空氣樣本進行了分析。利用這種方法，他們能夠通過熱降解和選擇性分析來識別和量化大氣中不同類型的塑料。然後，他們進行了模型計算，重建了顆粒的來源和分佈路徑，每個顆粒的大小僅為千分之幾毫米。

分析結果顯示，聚酯顆粒無處不在。所有樣本中都檢測到了聚對苯二甲酸乙二醇酯顆粒，這種顆粒可能是以紡織纖維的形式進入大氣的。其他類型的塑料也存在，包括聚丙烯聚碳酸酯和聚苯乙烯。

輪胎磨損顆粒，即行駛過程中特別是製動過程中輪胎磨損的微小碎片被確定為微塑料的另一個主要來源。研究人員測得每立方米空氣中的微塑料濃度高達37.5 毫微克（1 毫微克=十億分之一克）。

“這些污染物無處不在。即使在偏遠的極地地區，我們也能發現它們，”Goßmann 強調說。

“到目前為止，人們對海洋大氣中包括輪胎磨損顆粒在內的微塑料污染水平知之甚少。”團隊負責人Scholz-Böttcher 說：”關於這些污染物在空氣中濃度的研究屈指可數。我們的模型計算表明，海洋大氣中的微塑料直接來自陸地和海洋。研究小組認為，漂浮在海面附近的塑料微粒是通過海霧和暴風雨天氣中產生的爆裂氣泡等進入大氣層的。”

微塑料會通過河流進入海水，但也會通過大氣層–例如，微粒會被雨水沖出大氣層。另一個潛在來源是船舶交通：在早前的一項研究中，肖爾茨-博特徹領導的研究小組證明，在開闊的北海，船舶上使用的油漆和塗料是微塑料的主要來源。在目前的研究中，空氣樣本中也發現了聚氨酯和環氧樹脂等化學品，這些化學品通常用於船舶油漆和塗料中。